Kampen för att stoppa falska nyheter och desinformation online kommer inte att sluta inom kort, men ett nytt fynd från MIT-forskare kan hjälpa till att lindra problemet.

I ett experiment, forskarna upptäckte att faktakontrolletiketter, när den är kopplad till nyhetsrubriker online, fungerar faktiskt bättre efter att folk läser falska rubriker, jämfört med när de föregår rubriken eller åtföljer den.

"Vi upptäckte att om ett falskt påstående korrigerades innan folk läste det, medan de läser det, eller efter att de läst det påverkade korrigeringens effektivitet, säger David Rand, en MIT-professor och medförfattare till ett nytt dokument som beskriver studiens resultat.

Specifikt, fann forskarna, när "sant" och "falskt" etiketter visades direkt efter att deltagarna i experimentet läst rubriker, det minskade människors felklassificering av dessa rubriker med 25,3 procent. Däremot, det var en minskning med 8,6 procent när etiketter dök upp tillsammans med rubrikerna, och en 5,7 procents minskning av felklassificeringen när rätt etikett dök upp i förväg.

"Timingen spelar roll när man levererar faktakontroller, " säger Nadia M. Brashier, en kognitiv neuroforskare och postdoc vid Harvard University, och huvudförfattare till tidningen.

Pappret, "Timingen spelar roll när man korrigerar falska nyheter, " visas denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences . Författarna är Brashier; Rand; Gordon Pennycook, en biträdande professor i beteendevetenskap vid University of Regina's Hill/Levene Schools of Business; och Adam Berinsky, Mitsui-professorn i statsvetenskap vid MIT och chefen för MIT Political Experiments Research Lab.

För att genomföra studien, forskarna körde experiment med totalt 2, 683 personer, som tittade på 18 sanna nyhetsrubriker från stora mediakällor och 18 falska rubriker som har avfärdats av faktagranskningswebbplatsen snopes.com. Behandlingsgrupper av deltagare såg "true" och "false" taggar innan, under, eller efter att ha läst de 36 rubrikerna; en kontrollgrupp gjorde det inte. Alla deltagare betygsatte rubrikerna för noggrannhet. En vecka senare, alla tittade på samma rubriker, utan någon faktakontroll alls, och bedömde återigen rubrikerna för noggrannhet.

Resultaten förvirrade forskarnas förväntningar.

"Gå in i projektet, Jag hade räknat med att det skulle fungera bäst att ge korrigeringen i förväg, så att folk redan visste att de inte trodde på det falska påståendet när de kom i kontakt med det, " säger Rand. "Till min förvåning, vi hittade faktiskt motsatsen. Att avfärda påståendet efter att de blivit utsatta för det var det mest effektiva."

Men varför skulle hans tillvägagångssätt - "avslöja" snarare än "förböja, " som forskarna kallar det - få de bästa resultaten?

Forskarna skriver att resultaten överensstämmer med en "samtidig lagringshypotes" om kognition, som föreslår att människor kan behålla både falsk information och korrigeringar i sina sinnen samtidigt. Det kanske inte går att få folk att ignorera falska rubriker, men folk är villiga att uppdatera sina övertygelser om dem.

"Att låta människor bilda sig sina egna intryck av nyhetsrubriker, sedan tillhandahålla "true" eller "false"-taggar efteråt, kan fungera som feedback, " säger Brashier. "Och annan forskning visar att feedback gör att korrekt information "fastnar". detta tyder på att resultaten kan bli annorlunda om deltagarna inte uttryckligen betygsatte rubrikernas riktighet när de exponerades för dem – till exempel, om de bara scrollade igenom sina nyhetsflöden.

Övergripande, Berinsky föreslår, forskningen hjälper till att informera verktyg som sociala medieplattformar och andra innehållsleverantörer kan använda, eftersom de letar efter bättre metoder för att märka och begränsa flödet av felaktig information online.

"Det finns ingen enda magisk kula som kan bota problemet med desinformation, säger Berinsky, som länge har studerat politiska rykten och desinformation. "Att studera grundläggande frågor på ett systematiskt sätt är ett kritiskt steg mot en portfölj av effektiva lösningar. Liksom David, Jag blev något förvånad över våra upptäckter, men detta fynd är ett viktigt steg framåt för att hjälpa oss att bekämpa desinformation."