En av de första akademiska studierna för att undersöka arbetslivet för handikappade lärare i England har krävt "brådskande förändring" efter att ha hittat bevis på betydande diskriminering på arbetsplatsen och hinder för deras karriärutveckling.
Forskningen från University of Cambridge drar slutsatsen att handikappade lärare förblir "på marginalen" av en strävan efter större inkludering i skolor. Den bygger på djupintervjuer med flera lärare för att föreslå hur detta kan förbättras. Särskilt, studien identifierar behovet av att uppmuntra fler funktionshindrade att undervisa, lyfta fram färdigheter, kunskap och empati de kan tillföra klassrummen.
Författarna föreslår att handikappade lärare fortsätter att uppleva diskriminering inte på grund av kollegors medfödda fördomar, men på grund av det allmänna trycket på skolor som skapas av olika prestationsmål, vilket gör det svårt för dem att tillgodose personal med olika behov. Detta kan förklara den ganska uppenbara diskriminering som några intervjupersoner berättade:inklusive ett fall där en lärare blev tillsagd att "bita ihop tänderna och fortsätta med det" när hon bad om ledigt från jobbet, och en annan där en anställd blev disciplinerad efter att ha utarbetat lösningar för system som hon inte kunde använda.
Själva studien är liten, erbjuder en ögonblicksbild av funktionshindrade lärares arbetsliv med hjälp av redan existerande bevis och detaljerade intervjuer med 10 yrkesverksamma. Till viss del, detta återspeglar underrepresentationen av funktionshindrade i undervisningen:förra gången regeringen registrerade deras siffror (2016), av de returnerade uppgifterna, bara 0,5 % av lärarna rapporterade sig själva som funktionshindrade i skarp kontrast till de uppskattade 16 % av de funktionshindrade vuxna i arbetsför ålder i den allmänna befolkningen.
Det är, dock, också en av de enda studierna i sitt slag. Författarna konstaterar att handikappade lärare "typiskt är marginaliserade inom forskning, såväl som vanlig utbildning', och uttrycka hopp om att deras arbete kommer att motivera ytterligare bevisinsamling för att informera om policy och praxis.
Studien utfördes av professor Nidhi Singal och Dr. Hannah Ware, från Cambridge Network for Disability and Education Research (CaNDER), vid universitetets pedagogiska fakultet.
Dr Ware sa:"Det har legat ett betydande fokus på att göra vanliga skolor mer inkluderande för funktionshindrade barn och andra. handikappade lärare, som har förtroendet att införa denna etos, tycks ha hamnat på sidan i dessa ansträngningar. Dessa fynd väcker en allvarlig fråga:Hur kan vi eventuellt främja inkludering i skolor om det bara sträcker sig till barn?"
Professor Singal tillade:"Mycket av bevisen vi samlat in tyder på att stressen i systemet förstärks för handikappade lärare och att en del av lösningen är att rekrytera fler funktionshindrade till yrket. För skolor, det skulle utgöra en dubbelvinst:inte bara är handikappade lärare utmärkta förebilder; de tar också ofta med sig ytterligare kvaliteter och styrkor i klassrummen."
De deltagande lärarna, vars uppgifter anonymiserades för studien, hade ett brett spektrum av funktionshinder. Intressant, inte alla hade känt sig tillräckligt säkra för att avslöja dessa för sina skolor.
Intervjuerna avslöjade betydande gemensamma erfarenheter. Kanske överraskande, Lärarna var överväldigande positiva till sina relationer med eleverna. Många hade utvecklat hanteringsmekanismer för att hantera sitt funktionshinder i klassrummet:t.ex. en dyslektisk lärare förklarade hur hon aktivt använde sitt funktionshinder som grund för ad-hoc stavningsproblem i klassen.
Resultaten tyder också på att handikappade lärare kan vara mycket empatiska och skickliga på att differentiera sina undervisnings- och inlärningsmetoder för att passa alla elever. Per definition, de bidrar också till att göra skolor mer inkluderande och främja positiva attityder gentemot funktionshindrade.
De flesta av de intervjuade beskrev en mer problematisk relation till sina medarbetare. Flera sa att de ofta kände sig ensamma eller undervärderade på jobbet, och var oroade över att även om kollegor var medvetna om de utmaningar som funktionshindrade barn står inför, de visade dålig handikappmedvetenhet när det gäller vuxna. En deltagare beskrev "en fientlig miljö" varje gång hon var tvungen att be om anpassningar för att tillgodose sitt funktionshinder; annan, som har primärt lymfodem i tre extremiteter, sa att när hon tog ledigt från jobbet, "du kunde känna deras förbittring när du kom tillbaka".
Nio av de 10 deltagarna sa att de hade upplevt diskriminerande metoder på jobbet. En lärare, som har myalgisk encefalomyelit och fibromyalgi, hade fått höra att hon var tvungen att komma till skolan efter att en blossning lämnade henne i svår smärta. "Den biträdande chefen sa:'bit ihop tänderna och fortsätt med det', " berättade hon för forskarna.
En annan lärare berättade att hon inte kunde använda de godkända färgerna för skolans märkningssystem (grönt och rött) eftersom hon har scotopisk känslighet. När hon utarbetade en alternativ lösning, som innebar att ge elever feedback med hjälp av en dator, hon blev formellt disciplinerad för att inte följa officiella förfaranden.
I linje med några av lärarnas egna kommentarer, författarna hävdar att många av dessa problem härrör från systemtryck. Det dyker också upp en del, anekdotisk bevis för att den ytterligare påfrestningen på skolor som orsakas av covid-19-pandemin, som inträffade efter att forskningen avslutats, kan ha förvärrat i vilken utsträckning kollegor känner sig oförmögna att tillgodose funktionshindrade lärares behov. "Dessa kollegor är vanligtvis välmenande människor som, utanför skolan, skulle göra allt för att tillgodose en funktionshindrad person, "Singal sa. "En del av problemet är att i skolan är deras enda alternativ att fortsätta med jobbet."
Forskningen identifierar flera "hävstänger för förändring" som skulle förbättra handikappade lärares upplevelser. Många deltagare lyfte fram värdet av mentorer, stödnätverk, och att ha seniora ledare som kan känna empati med de olika krav som funktionshinder ställer. "Jag vet inte om jag är den första handikappade idrottsläraren, men jag känner att jag i stort sett gör det här själv, " berättade en deltagare för författarna. "Det skulle vara fantastiskt att träffa andra handikappade lärare."
Forskarna hävdar därför att det skulle vara flera fördelar för handikappade lärare och skolor om fler funktionshindrade kunde få stöd att komma in i yrket. Bland andra rekommendationer, de lyfter också fram behovet av mer utbildning i medvetenhet, särskilt för skolledare.
Med tanke på den aktuella studiens begränsade skala och omfattning, författarna efterlyser också mer forskning och datainsamling om handikappade lärare och deras erfarenheter i engelska skolor. "Detta är inte bara en utbildningsfråga:det är en del av en bredare frihetsberövande av funktionshindrade på arbetsplatsen, Ware tillade. "Men vi har större chans att lösa det i utbildningen genom att stärka vår förståelse för handikappade lärares erfarenheter."
Fynden rapporteras i tidskriften, Funktionshinder &Samhälle .
