Tre forskare från Staatliches Museum für Naturkunde i Stuttgart, Naturhistorisches Museum Schloss Bertholdsburg och Urweltmuseum GEOSKOP/Burg Lichtenberg, allt i Tyskland, har hittat det äldsta salamanderfossil som någonsin upptäckts. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , Rainer Schoch, Ralf Werneburg och Sebastian Voigt beskriver sitt fynd och var det passar in i det historiska dokumentet.

Ursprunget till groddjur är fortfarande mestadels ett mysterium för forskare på grund av en mängd olika faktorer - deras lilla storlek främsta bland dem. Det är fortfarande inte känt när de förgrenade sig från andra tetrapoder. I denna nya ansträngning, forskarna har tagit ytterligare ett steg närmare att ta reda på det – deras fynd, en gammal salamanderart som heter Triassurus sixtelae, var från cirka 230 miljoner år sedan (under trias) – fyndet är cirka 90 miljoner år äldre än något annat salamanderfossil.

Fossilet grävdes ut under en grävning vid Madygen-formationen i Kirgizistan - flera år tidigare, ett ofullständigt groddjurslarvfossil hade hittats där. Sen för sex år sedan, det fullständiga (fem centimeter långa) skelettfossilet hittades. Det har studerats sedan dess.

Än så länge, forskarna har kunnat konstatera att T. sixtelae liknade många salamanderarter som lever idag i flera delar av Asien. De har också hittat bevis för att den levde både på land och på grunt vatten — nära stranden av en sötvattensjö. När den levde, området där det hittades skulle ha varit en del av foten av Kirgizistan. Skelettfossilens skulderben och gom och delar av dess extremiteter fungerade som bevis på dess art. Teamet fann också att fossilet visade att T. sixtelae hade vissa skillnader från tetrapoder som placerade det ovanför temnospondyler på det evolutionära trädet, i en grupp som kallas batrachians, som inkluderar salamandrar och grodor i modern tid.

Forskarna föreslår att fyndet representerar en bro mellan de allra äldsta kända salamandrarna och de som fortfarande lever idag. Och platsen för fyndet tyder på att salamandrar kan ha sitt ursprung i Eurasien, och sedan spridda brett därifrån, i vissa fall efter landbroar som fanns under triasperioden.

© 2020 Science X Network