Online arbetsplattformar som kopplar samman frilansarbetare och kunder runt om i världen växer fram som ett alternativ till traditionell offshoring, enligt ny forskning vid Oxford University.

Arbetare från i synnerhet tillväxtekonomier drar nytta av dessa nätverk enligt studien som utförts av forskare vid Oxford Internet Institute. Resultaten, publiceras i Journal of Management avslöja att plattformar som Upwork, Freelancer och Fiverr erbjuder företag i rika västländer en enkel och billig mekanism för att anställa kunskapsarbetare i länder med lägre inkomster, utan bördan av att etablera kontor utomlands eller ingå avtal med ett outsourcingföretag.

"Många kunskapsarbetare i tillväxtekonomier drar nytta av detta arrangemang, " säger professor Vili Lehdonvirta, huvudförfattaren till studien. "Kunskapsarbetare som tidigare arbetat på outsourcingföretag i länder som Filippinerna, till exempel, kan nu arbeta direkt för västerländska kunder via dessa onlineplattformar. Arbetare kan tjäna mer på detta sätt, och undvik ansträngande pendlingar. Dock, deras inkomst och arbetstimmar kan vara mindre förutsägbara."

Onlinearbetsplattformar använder en mängd olika sätt att ge kunderna information om arbetarnas kompetens och produktivitet, såsom kompetenstester och recensioner från tidigare kunder. "Arbetare drar nytta av att ha denna information tillgänglig för kunderna. Vi fann att kunder påverkas i hög grad av information om arbetarnas prestationer när de väljer vem de ska anställa, säger Dr Otto Kässi, medförfattare. "Dessutom, Våra resultat visar att arbetare från låginkomstländer tjänar mycket mer än arbetare från höginkomstländer."

En trolig förklaring till detta fynd är att västerländska kunder tenderar att anta att arbetare från låginkomstländer är mindre kvalificerade eller mindre produktiva, såvida de inte har uttrycklig information om motsatsen. En kunskapsarbetare som deltog i studien sa:"När […] du väl får de första projekten och du får bra feedback, då spelar det ingen roll längre att du är från Filippinerna." Arbetare i tillväxtekonomier kan upptäcka att deras timpris skjuter upp 5 % med bara ett extra projekts arbetshistorik, medan en västerländsk arbetare bara kommer att se i genomsnitt 0,1 % löneökning för varje ytterligare projekt.

Dock, Enbart plattformar är osannolikt att utrota globala löneklyftor. Studien fann att en grafisk designer i Filippinerna tjänade i genomsnitt 8,47 USD per timme, medan en grafisk designer från USA tjänade i genomsnitt 19,53 USD per timme. "Våra resultat tyder på att en arbetare från det lägsta inkomstlandet skulle behöva ha cirka tusen projekts arbetshistorik på plattformen för att få samma timpriser som en arbetare från det högsta inkomstlandet, säger Lehdonvirta.

Ett annat fynd som motiverar ytterligare forskning är hur onlineplattformarna själva drar nytta av skillnaderna i klientuppfattning mellan arbetare i låg- och höginkomstländer. "Erfarenheten och projekthistoriken som låginkomsttagare bygger upp på en specifik plattform är så värdefull för deras förmåga att säkra framtida arbete, " förklarar Kässi. "Detta skapar mycket höga byteskostnader för arbetare att flytta mellan plattformar. Vi borde titta på konsekvenserna för saker som beroende, värde fånga, och arbetsvillkor, på samma sätt som vi skulle granska effekterna av multinationella företag och traditionell outsourcing."