Världen förändras snabbt och för att tjäna den mänskliga befolkningen som hanterar dessa förändringar, Amerikanska universitet måste förändras, för. Faktiskt, deras roll är att modellera den motståndskraft som alla institutioner måste ta till sig, enligt Arizona State University President Michal M. Crow.

Medan många ledande universitet är redo att främja samhället och hjälpa till att svara på utmaningarna med störande förändringar genom sin traditionella roll i utbildning och upptäckt, många möter ett antal barriärer som gör dem mindre beredda att svara på de snabbt föränderliga förhållandena och de krav de skapar.

Det som håller på att växa fram är en ny typ av universitet, en som går bortom den amerikanska forskningsuniversitetsmodellen och är smidig och lyhörd, tar ansvar för vad som händer utanför dess väggar och kan skala upp för att möta det moderna samhällets krav och utmaningar. ASU:s president Michael Crow säger att de är en del av den "femte vågen" av universitet.

Crows kommentarer kom idag (9 februari, 2021) vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science. Crows presentation, "En ny utveckling av forskningsuniversitet, " berörde universitetens historia, beskrev de utmaningar de står inför idag och förklarade hur nya universitet i den femte vågen kommer att resa sig för att möta dessa utmaningar.

I sin senaste bok "The Fifth Wave, "(skriven med ASU senior forskare William Dabars) Crow beskriver den framväxande standarden för forskningsuniversitet som bättre kommer att anpassa dem till samhällets behov på många sätt, inklusive att bidra med lösningar på globala problem.

Den femte vågen är en manifestation av en ny våg av amerikanska universitet, en modell som anammats och utvecklats av Arizona State University. Dessa universitet är jämlika, tillgänglig, baserat på samhällspåverkan och mätt mot sociala resultat. De är skalbara, de är tekniskt sofistikerade och avancerade. De utbildar inte hundratals studenter, men tusentals och tiotusentals studenter, sa Crow.

Många av dagens ledande universitet är amerikanska forskningsuniversitet, som uppstod för nästan 140 år sedan – den fjärde vågen av universitetsutveckling. Dessa universitet har en lång historia av bidrag till samhället, såsom genombrott i den grundläggande förståelsen av naturen, främja tillämpad vetenskap på en mängd olika fronter, och främja mänsklig kultur, människans känsla av plats och självkänsla.

"Det här har allt varit fantastiskt, men otillräcklig, ", sa Crow. "Eftersom det som hände under utvecklingen av forskningsuniversitetet är att det har blivit mer exklusivt, mer begränsad till mindre och mindre fragment av samhället, och mer och mer isolerad från större aspekter av själva samhället."

Covid-19-pandemin är ett exempel på gränserna för det traditionella forskningsuniversitetet.

"Amerikas universitet var ungefär så oförberedda på denna pandemi som man kan tänka sig, " sa kråkan. "Plötsligt, vi visste inte hur vi skulle kommunicera vetenskap tillräckligt bra, vi visste inte hur vi skulle engagera oss i komplexitet tillräckligt bra, vi visste inte hur vi skulle skära och korsa mellan discipliner tillräckligt bra, och vi visste inte hur vi skulle bygga upp förtroende kring kunskap tillräckligt bra."

Pandemin visar att det som behövs är ytterligare en typ av universitet, inte en ersättning för de som finns och är exemplar idag, men ytterligare en typ av högre läroanstalter. "Den femte vågen kommer att tillåta oss att göra det, " sa Crow.

De "nya" universiteten är lyhörda för samhällets snabbt föränderliga behov. Deras kännetecken inkluderar att vara inkluderande i sin pedagogiska filosofi och förståelse för att alla människor är livslånga lärande; bidra till de utmaningar som människor står inför idag i stor skala, som klimatförändringar och den nuvarande pandemin; göra en inventering av sin närmaste omgivning och ansvara för framgången för den miljön och för samhället som helhet.

"Vi står inför ett evolutionärt ögonblick. Universitetets roll, dess roll i upptäckten, dess roll i kreativiteten, dess roll i innovation har aldrig varit viktigare och dess gränser har aldrig varit tydligare, ", sa Crow. "Den viktiga roll som går framåt är att ta reda på rollen för befintliga forskningsuniversitet och rollen för framväxande universitet, inklusive de som behöver arbeta i en ny skala, en ny hastighet och en ny jämlikhet."

Kråka varnade, fastän, att det finns vissa barriärer som kan omintetgöra utvecklingen av femte vågens universitet.

"Vi bildar atletiska ligor, men vi bildar inga forskningsligor för klimatförändringar, ", sa han. "Den nuvarande modellen är att ha fakulteten till stor del att arbeta i små centra och små grupper, var och en försöker avancera sina områden på ett mycket konkurrenskraftigt sätt för att slå ut sina konkurrenter. Detta lämnar lite utrymme för att arbeta med de skalade problemen, som hur vi hanterar vår relation med planeten, hur ska vi underlätta kulturell och ekonomisk konkurrenskraft och göra det till förmån för en mycket mångfaldig befolkning. Hur kartlägger vi mellan västerländsk vetenskap, Västerländsk kultur, Västerländsk teknologi och inhemsk vetenskap, Ursprungskultur och inhemsk teknologi?"

Crow förklarade att i utformningen av New American University-modellen är tanken att universitetet kommer att ta ansvar för åtgärder utanför själva institutionen.

"Om K-12 underpresterar, institutionen är delvis ansvarig, " sa Crow. "Om 50 % av eleverna som tar examen från gymnasiet är otillräckligt förberedda för det samhälle vi lever i, universiteten och högskolorna är delvis ansvariga."

När institutionen tar på sig det ansvaret utanför sina väggar, då blir dess bidrag till samhället verkligt på ett dagligt sätt.

"Då kommer vi att ha uppkomsten av en ny typ av amerikanskt forskningsuniversitet, en som ägnas åt den faktiska uppmätta framgången för samhället där den är inbäddad, " Crow tillade. "Inte på ett abstrakt intergenerationellt sätt utan på ett funktionellt sätt. På ett vardagligt sätt."