När California State University-systemet beslutade att genomföra alla sina lektioner online den kommande hösten, administratörer sa att det var för att undvika hälsoriskerna i samband med covid-19. Många andra högskolor fattar liknande beslut när de flyttar online.

Wayne State University och Michigan State University kommer sannolikt att gå online - men kan erbjuda en hybrid av online- och personliga klasser. USC kommer att erbjuda nästan alla kurser i en onlineversion. University of Pennsylvania erbjuder fyra scenarier, varav tre huvudsakligen är online. Sex av Harvards 12 skolor, inklusive dess School of Law, kommer att finnas online under hösten.

Medan en term helt online – eller nästan allt online term – minskar riskerna för covid-19 för studenter och personal, det kommer sannolikt också att öka de finansiella riskerna för universiteten. Det kan också avslöja redan existerande ekonomiska påfrestningar, särskilt på statliga högskolor som är mycket mer beroende än de brukade vara av höga undervisningsintäkter.

Som forskare inom högre utbildning, Jag har undersökt det otrygga tillståndet för finansiering vid USA:s offentliga universitet och har spårat en sjunkande statlig finansiering för att stödja dem under de senaste 20 åren. Högskolor ser på mycket höga kostnader för att hålla campus öppna för studenter och personal om pandemin fortsätter.

Men om dessa kostnader tvingar många högskolor att inte öppna eller att öppna på ett mycket begränsat sätt, det kan ta år att återhämta sig från den ekonomiska hit. Vissa högskolor kanske inte återhämtar sig alls.

Kostnaden för att öppna

Cal State är ett omfattande universitet, tillgodose en mycket varierad arbetarklass- och medelklassstudentkår. Dess 23-universitetssystem utbildar ungefär 482, 000 – eller nästan 5 % av landets 10,9 miljoner fyraåriga högskolestudenter. De flesta av dess elever är pendlare. Som de flesta stora universitet, Cal State erbjuder många onlinekurser, och en fjärdedel av dess studenter anmäler sig till minst en onlinekurs under ett givet år. Men tre fjärdedelar gör det inte, och en övergång till online markerar ett dramatiskt skifte bort från dess ansikte mot ansikte inlärningsvillkor.

När jag försöker bestämma vad jag ska göra, Cal State styrelse noterade att vissa universitet, som Brown University, Purdue University och Notre Dame, planerar att öppna och hålla lärare och studenter säkra med testning, spårnings- och isoleringsförfaranden. Men Cal State University systemkansler Timothy White kallade den idén för dyr under ett möte i maj 2020 med styrelsen.

"På frågan av en förvaltare på mötet varför det inte var möjligt för CSU, Kansler White sa att att testa halva studentkåren varje vecka skulle kosta cirka 25 miljoner dollar per vecka, " rapporterade ett nyhetsutbud. "För tillfället, ekonomiskt, att testa alla är inte i korten, " sa White då.

Kostnaderna för bekämpning av covid-19 är inte helt kända men kommer säkert att bli höga. Dessa kostnader kommer att behöva täcka personlig skyddsutrustning för all personal och studenter. Men det är bara början. Covid-19-undertryckandet innebär också en drastisk minskning av campusbeläggningen, en som mycket väl kan behöva bestå under hela 2020-21 och framåt. Det är därför Purdue planerar att "omdesigna 700 klassrum och laboratorier, och 9, 500 sovsalar, " bland många andra åtgärder. Lågteknologiska metoder, kanske som att desinficera hundratals klassrum många gånger varje dag, kommer att mångdubbla kostnaderna för vårdnadshavare.

Veckotestning av alla studenter och anställda vid University of California beräknas kosta 1 miljard USD per år.

Högskoleadministratörer förstår att stängning av campus minskar hälsorisker samtidigt som de skapar ekonomiska. Den största av dessa är att studenter inte vill betala full undervisning för online college. Undersökningar visar att elevernas nöjdhet med distansundervisning i våras har varit låg. Föräldrarnas tillfredsställelse var också låg:De bedömde kvaliteten på distanskurser som 5,6 av 10 i en undersökning.

En annan undersökning visade att en tredjedel av studenterna skulle flytta från sin högskola "om deras högskola fortsatte onlineundervisning under höstterminen." Intäkterna kan drabbas av det faktum att 79 % av studenterna sa att de förväntar sig lägre undervisning för online- eller hybridkurser.

Rika privata universitet som Brown och Notre Dame kan ha beslutat att de ekonomiska riskerna med att förlora studenter är för stora, and also have the money to regularly test everyone every week and undertake similarly expensive measures.

Need for government help

But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. Over the past 20 years, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, övergripande, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.