En första analys i sitt slag av föräldrars recensioner av amerikanska offentliga grundskolor, publicerades huvudsakligen från 2009 till 2019 på den populära skolinformationssajten GreatSchools.org, fann att de flesta recensioner skrevs av föräldrar på skolor i välbärgade stadsdelar och gav information som starkt korrelerade med testresultat, ett mått som noga följer ras och familjens inkomster. Språk förknippat med skoleffektivitet, som mäter hur mycket eleverna förbättrar sina testresultat över tid och är mindre korrelerade med demografi, användes mycket mindre. Forskningen publicerades idag i AERA Open , en sakkunnig granskad, öppen åtkomsttidskrift från American Educational Research Association.

"Våra resultat avslöjar den stora vikt som föräldrar under den här tidsramen lägger på testresultat som ett mått på kvalitet, " sa studiemedförfattare Nabeel Gillani, doktorand vid Massachusetts Institute of Technology. "Föräldrar verkade värdesätta skolor baserat på nuvarande elevers prestationer, inte tillväxt över tid, vilket kanske återspeglar utbildningspolitikens långvariga fokus på testresultat som en primär markör för skolkvalitet."

"Skolbetygswebbplatser har granskats för betygssystem som överbetonar testresultat, ", sa Gillani. "Nu har vi funnit att subjektiva förälderrecensioner online kan göra detsamma."

"Ytterligare forskning behövs för att förstå om recensioner som återspeglar skoldemografi har potential att förvärra grannskapssegregation eller andra förhållanden som påverkar tillgången till högkvalitativ utbildning, sa Gillani.

För sina studier, Gillani och hans medförfattare, Eric Chu, Doug Beeferman, och Deb Roy, även på MIT, och Rebecca Eynon, vid University of Oxford, tillämpat de senaste framstegen inom naturlig språkbehandling för att analysera omkring 830, 000 recensioner av mer än 110, 000 skolor som publicerades av självidentifierade föräldrar främst från 2009 till 2019 på GreatSchools.org. Deras analyser identifierade och mätte förekomsten av ord och fraser som korrelerade med olika mått på skolkvalitet — nämligen, testresultat och mått på elevernas inlärningsframsteg – tillsammans med skoldemografi som ras och familjeinkomst, hämtad från Stanford Education Data Archive.

Skolor i stadsområden och de som betjänar välbärgade familjer visade sig vara mer benägna att få föräldrarecensioner, och det fanns tydliga skillnader i granskningsspråket som användes av föräldrar till barn i majoritetsvit vs minoritetsvit, och höginkomst- vs låginkomstskolor.

Författarna fann att många av de ord och fraser som statistiskt associerades med testresultat också förmedlade information om ras- och inkomstsammansättningen i skolor. Till exempel, ord som "PTA" och "e-postmeddelanden" användes oftare i beskrivningar av skolor med mindre andelar elever som fick gratis lunch eller lågprislunch och de som serverade en mindre andel icke-vita elever, liksom recensioner som använder termerna "liten skola, " "speciella behov, " och "IEP" (individualiserad utbildningsplan).

"Övergripande, föräldrars recensioner tenderade att fokusera på ämnen som är förknippade med ras och inkomst i skolsystem, sa Roy, som leder MIT:s Center for Constructive Communication. "Uttryck som 'PTA, ' 'e-postmeddelanden, ' 'privatskola, ''vi, ' och 'oss' förutsäger testresultat, återspeglar tendensen till mer välbärgade, icke-minoritetsföräldrar att ha tvåförälderhushåll, digital anslutning, fler skolmöjligheter, och mer tid att vara involverad och regelbundet kommunicera med lärare."

"Dessa resultat avslöjar de subtila och ibland dolda mönstren i orden vi använder, skickar signaler och kodar fördomar som genomsyrar våra sociala verkligheter, " Sa Roy. "Nya tekniker från maskininlärning tillämpad på stora datamängder som beskriver mänskligt beteende kan hjälpa till att göra dessa mönster synliga."

Fynden ger bevis för att föräldrar från låginkomsttagare, minoritetsskolor kan ha färre röster att lära av.

"Tyvärr, många av dessa föräldrar är inte alltid kopplade till sociala nätverk där de lätt kan få vägledning som hjälper dem att identifiera och välja de bästa skolorna för sina barn, sa Gillani.

Enligt författarna, betygssidor bör uppmuntra föräldrar och intressenter att värdera tillväxt som ett mått på skolans kvalitet. De bör också anta strategier för att fånga ett mer inkluderande tvärsnitt av föräldrars perspektiv om skolor och snabba insikter som återspeglar hur väl skolor hjälper barn att lära sig och växa.

Analysen undersöker inte hur förälderrecensioner kan ha förändrats till följd av GreatSchools metodiska förändringar de senaste åren. GreatSchools uppdaterade sitt betygssystem 2017 för att inkludera nya mått på skolkvalitet och igen i september 2020, efter att studien genomförts, att betona jämlikhet i utbildningen och ge mer vikt åt studenttillväxt. GreatSchools och MIT driver ett data- och forskningspartnerskap för att fortsätta undersöka hur deras webbplats används och för att undersöka modifieringar för att mildra potentiella orättvisor.

"Det är avgörande att höja rösterna från alla föräldrar, särskilt de i traditionellt underbetjänade samhällen, att lyfta fram sina erfarenheter inom en skolgemenskap, " sade GreatSchools VD Jon Deane. "När vi fortsätter att utveckla mått på skolkvalitet, inklusive att prioritera akademisk tillväxt framför testresultat, vi värdesätter att arbeta tillsammans med forskare för att hitta nya sätt att mer rättvist tjäna alla föräldrar."

Författarna föreslår att föräldrar och allmänheten ska vara uppmärksamma på hur mycket vikt man ska lägga på subjektiva bedömningar som erbjuds av andra föräldrar om en viss skola - och att vara uppmärksam på hur betygsajter kan inkludera dessa subjektiva bedömningar i deras totala poäng för skolor. (GreatSchools tar inte hänsyn till subjektiva bedömningar i sina övergripande betyg.) Författarna rekommenderar också att skoladministratörer främjar en kultur där alla föräldrars röster värderas och föräldrar uppmuntras att dela sina holistiska åsikter om kvaliteten på utbildningen som deras barn får.

"Ett av målen med skolans betygssajter är att använda tillgänglig data för att demokratisera tillgången till information om skolkvalitet, " sade Gillani. "Men, skolvalsmarknaden är bara så bra som den information som finns tillgänglig för konsumenterna. Vi behöver fler representativa röster som talar om en mer holistisk uppsättning ämnen om vi vill maximera möjligheter och resultat för alla elever, särskilt de från mindre privilegierade bakgrunder."