En ny studie har funnit att skolval är förknippat med högre nivåer av segregation bland skolbarn från olika socioekonomiska och etniska bakgrunder.

Forskning från University of Bristol och Cardiff University, finansierat av Nuffield Foundation, visar att långt ifrån att uppmuntra integration och lika möjligheter, valbaserade system är förknippade med högre nivåer av elevsegregation; potentiellt leda till skolor som är mer homogena i sin sociala sammansättning. Detta är en konsekvent upptäckt över olika skolvalssystem internationellt, vilket forskare säger belyser behovet för beslutsfattare att ompröva effekterna av skolantagningspolicyer.

Deborah Wilson, Professor i offentlig politik och ledning vid University of Bristol och medförfattare till studien, sade:"Vi vet redan att barns skolår är en avgörande faktor för deras framtida livschanser. De mekanismer genom vilka elever tilldelas skolor spelar en grundläggande roll för att bestämma tillgången till utbildningsmöjligheter. Vad vår studie visar är att skolval, medan det är politiskt populärt, är inte det politiska instrumentet med vilket större integration av elever mellan skolor kan uppnås."

Föräldrarnas val av skola har varit en del av utbildningssystemet i England och Wales sedan 1988 och är på liknande sätt väletablerat i länder som USA, Chile och över hela Europa, där valbaserade mekanismer nu ofta är en del av skolans antagningspolicy.

Syftet med denna studie var att bidra till debatten om effekterna av valbaserade antagningsmekanismer på elevfördelning och skolsammansättning genom att genomföra en systematisk, internationell, tvärvetenskaplig granskning.

Forskare kartlade bevisen som relaterar föräldrarnas valmöjligheter till det institutionella sammanhang där det äger rum (antagningspolicyer), och till resultaten av den processen när det gäller den resulterande allokeringen av elever till skolor.

Ett av studiens nyckelresultat var att skolval konsekvent är förknippat med högre nivåer av segregering av elever mellan skolor, i olika länder och över valsystem som har funnits under olika lång tid.

Ett annat av studiens nyckelfynd var påverkan av lokala faktorer som grannskapets sociala sammansättning, storleken på skoldistriktet och antalet skolor i ett område, Allt detta påverkade hur olika typer av elever fördelades på olika skolor.

Gary Bridge, medförfattare och professor i kulturgeografi vid Cardiff University, varnade för att det finns många faktorer som spelar in i olika geografiska sammanhang som gör det svårt att generalisera resultaten:"Orsakerna till de observerade segregationsmönstren är mycket kontextuella, och inkluderar mixen av skolor, sociodemografiska mönster och specifika valmekanismer samt föräldrars preferenser, och beslutsfattare måste vara lyhörda för dessa kontextuella frågor."

En ytterligare rekommendation är att antagningen ska samordnas vid stadskommun/kommun, eller motsvarande nivå, snarare än att vara på individuella skolors eget gottfinnande.