Även före covid-19, arbetstagare med tipps led av bristerna i USA:s sociala skyddsnät och minimilöner.

Pandemin har exponerat inte bara mattjänstarbetarnas inneboende sårbarhet för en folkhälso-nödsituation utan också hur till och med statliga ansträngningar för att stödja dem kan misslyckas de som förlitar sig på dricks för en del eller större delen av sin inkomst.

Som postdoktor som studerar hälsokonsekvenserna av osäkra anställningar, inklusive tippat servicearbete, Jag tror att det behöver finnas mer hjälp till arbetstagare med tipps för att de ska överleva pandemin och vad som än kommer efter det.

Sjuk på jobbet

Långt innan det första fallet av coronaviruset dök upp på amerikansk mark, mattjänstjobb var bland de 25 lägst betalda yrkena i landet.

När ärenden började dyka upp, Inledande folkhälsovägledning för arbetare inkluderade att råda dem att arbeta hemifrån och stanna hemma när de är sjuka.

Men majoriteten av livsmedelsarbetarna hade varken förmånen att arbeta hemifrån eller tillgång till betald sjukskrivning. Medan räkningarna för räddningsarbetet för coronakrisen i mars inkluderade bestämmelser om betald ledighet för arbetare som blivit sjuka av covid-19, de krävde signoff av en vårdgivare.

I vissa stater, en tredjedel av livsmedelsarbetarna saknar sjukförsäkring, vilket betyder att de inte kan få en signoff.

Delvis på grund av bristande sjukförsäkring, en studie som publicerades i mars visade att så många som 60 % av tjänste- och detaljhandelsarbetarna rapporterade att de gick till jobbet sjuka.

Supporten kan komma till korta

Men när pandemin förvärrades i USA, de flesta stater utfärdade order om vistelse hemma, tvingar restauranger och andra serviceföretag att lägga ner. Som ett resultat, Arbetslösheten för matserveringar ökade från 6,2 % i januari till 35,4 % i april, med 21,8 % fortfarande arbetslösa i juli.

Arbetstagare som förlorar sina jobb kan vanligtvis räkna med att arbetslöshetsförsäkringen täcker åtminstone en del av sin förlorade inkomst. Arbetare som förlitar sig på oförutsägbara tips, dock, kan lätt falla genom springor. Det beror på att en arbetare måste tjäna ett minimibelopp av icke-dricksinkomst för att få arbetslöshetsersättning. Och i 43 stater, det är lagligt att betala arbetstagare med dricks mindre än minimilönen, och i 15 kan de få betalt så lite som 2,13 USD i timmen – det federala minimumet för dem som får minst 30 USD i dricks i månaden.

Medan federal lag föreskriver att alla anställda får hela minimilönen och att arbetsgivarna gör skillnaden när dricks saknas, det är utmanande att genomdriva. För ungefär ett decennium sedan, Department of Labor undersökte 9, 000 fullservicerestauranger över hela landet för att verifiera efterlevnaden av kravet att kompensera eventuella brister i tippad inkomst. Nästan 84 % hade en eller flera överträdelser.

Andelen kränkningar är sannolikt fler. Skyldigheten att rapportera avvikelser mellan intjänad kollektiv lön och den effektiva minimilönen ligger på den anställde, och anställda med dricks är ofta omedvetna om att deras arbetsgivare måste kompensera för skillnaden om de inte uppfyller minimilönerna.

I mars, Kongressen antog lagstiftning som tillfälligt lättade på arbetslöshetsförsäkringens behörighetskriterier och kompletterade de varierande statliga förmånsnivåerna med 600 USD i veckan. För många arbetare, detta var till och med mer än de tjänade före pandemin.

Medan arbetstagare med tipps är bland dem som dragit nytta av denna utökade tillgång till arbetslöshetsförsäkring under pandemin, tills den tog slut den 31 juli har så många som 44 % av de arbetstagare som har ansökt om arbetslöshetsförsäkring sedan mars fått avslag eller väntar fortfarande.

Återgår till jobbet

Men även när restauranger öppnar igen i vissa stater, och en procentandel av arbetarna kan återgå till sina jobb, instabiliteten i lönerna för arbetstagare med dricks kommer att fortsätta.

Antalet kunder – och dricksmöjligheter – har minskat dramatiskt på restauranger som har öppnat igen. Restauranger har varit tvungna att avsevärt minska antalet och varaktigheten av skift samt deras matsalkapacitet på grund av riktlinjer för fysisk distans.

Kunder som är nervösa för sin säkerhet är mindre benägna att äta ute. Och, som vi såg under lågkonjunkturen 2008, kunder som påverkas ekonomiskt av pandemin kan vara mindre benägna att spendera pengar på att äta ute.

Detta är ännu mer uttalat för arbetstagare med dricks som är anställda av högvolymer, lågprisrestaurangkedjor som Denny's eller Olive Garden, där i många stater en arbetstagare med dricks skulle behöva säkra 15 % dricks från mer än två bord i timmen för att till och med tjäna ynka $7,25.

Att höja lägsta lönen

Det är av dessa skäl som förespråkare för dricksarbetare hävdar att det inte är lämpligt att betala dessa arbetare mindre än minimilönen.

För närvarande, 82 % av arbetstagarna med dricks är anställda i stater som tillåter en subminimilön, 33 % av dessa är på det absoluta minimum av 2,13 USD. Studier, inklusive min egen, har visat att även en liten höjning av subminimilönen inte bara kan lyfta inkomsten, men kan också minska fattigdomsrelaterad stress och till och med förbättra hälsan hos spädbarn som föds till dem som arbetar i dessa yrken.

Och även om otillräckliga löner inte är det enda hindret som arbetstagare möter, det är klart att löner som lätt kan avdunsta i en nedgång inte är hållbara.

Redan före pandemin, arbetstagare med tipps hade nästan dubbelt så stor risk att leva i fattigdom som otippade. Covid-19 utmanar vidare uppfattningen att dricksarbete kan ge en konsekvent tillräcklig inkomstnivå för överlevnad.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.