Att erbjuda lärare en retentionsbonus för att stanna på lågpresterande skolor kan öka provresultaten bland elever i både läsning och matematik, enligt en ny studie.

Walker Swain, en biträdande professor vid University of Georgia, tillsammans med forskare vid New York University och University of North Carolina, Chapel Hill, undersökt effekterna av att erbjuda en engångs-, $5, 000 selektiv retentionsbonus till lärare hos högt - fattigdomsskolor i Tennessee.

"Vi hittade till en början övertygande bevis för att högst rankade lärare som fick bonusar, särskilt läs- och mattelärare, var mer benägna att komma tillbaka än lärare med nästan högst betyg som knappt missade att vara berättigade, sa Swain, som undervisar på Lärarhögskolans avdelning för livslång utbildning, administration och politik. "Den sortens skarpa kvalificeringsgräns är bra för utvärdering, men det är också en viktig påminnelse om att differentierad lön kan vara ganska godtycklig."

Under 2012, Tennessee Department of Education utsåg 2,1 miljoner dollar från den federala race to the top-tävlingen till ett ettårigt pilotprogram, som erbjöd de högst rankade lärarna vid "prioriterade skolor" - eller skolor som hade de lägsta provresultaten i delstaten - en retentionsbonus för att minska omsättningshastigheten och höja elevernas prestationer.

Högpresterande lärare som erbjöds retentionsbonusar fick toppbetyg på Tennessees utvärderingsmodell, som inkluderar huvudsakliga observationer i klassen, studenternas uppfattningsundersökningar, granskningar av tidigare utvärderingar, samt ökning av studentprovpoäng.

De som fick bonusen var skyldiga att stanna på sina skolor året därpå. Efter det första året av programmet, Swain och hans kollegor utvärderade pilotprogrammets inverkan på både läraromsättning och senare elevinlärningstillväxt i skolor med hög fattigdom. Av de 473 lärare som var berättigade till bonusen, 321 behölls och betalade $5, 000 bonus.

"Vad vi såg på matematiksidan var den här ökningen av lärarbehållningen initialt, och sedan går det tillbaka till det normala, när de extra pengarna försvinner, sa Swain, som nyligen citerades i studien av Education Week. "På lässidan, du ser en ökning och sedan sjunker det lite, men är fortfarande bättre. Det är möjligt att något av det klibbiga med effekten kan vara att stanna ett år till ökade lärarens koppling till skolan."

Ofta, skolor – särskilt skolor med hög fattigdom – har svårare att behålla vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematiklärare, eftersom många av dem har avancerade examina inom sina ämnesområden, sa Swain. På grund av detta, tillsammans med en allmän brist på STEM-lärare, programmet kostar $5, 000 retentionsbonus kanske inte räckte för att hindra dessa instruktörer från att lämna.

Trots detta fynd, prioriterade skolor som deltog i bonusprogrammet såg en betydande förbättring av läsprovresultaten bland elever jämfört med liknande icke-deltagande skolor under efterföljande år, även efter att retentionsbonusen togs bort.

Även om effekterna på matematikpoängen endast var marginellt signifikanta, eleverna fick fortfarande högre poäng inom detta ämnesområde under åren efter bonusutdelningen.

"En del av det vi försöker göra som policyanalytiker är att tänka på det här programmet, dess kärna underliggande teori och om den fungerade, sade Swain. I det här fallet, vi kan säga att den underliggande teorin fungerade, men vi ser vissa gränser."

Omsättningshastigheten för effektiva lärare i skolor med hög fattigdom är nästan dubbelt så hög som motsvarande lärare i skolor med låg fattigdom, och om skolor förlorar en fjärdedel av sina bästa lärare varje år, det är väldigt svårt för dem att bygga en stabil skolmiljö, sa Swain. Lågpresterande skolor som erbjuder retentionsbonusar till sina bästa lärare tenderar att förbättra elevernas lärande genom att minska beroendet av ersättningslärare, som ofta är mindre effektiva och mindre erfarna än sina kamrater.

Medan vissa kritiker hävdar att identifiering och ersättning av lågpresterande lärare kan bidra till att förbättra elevernas prestationer, ofta, på skolor med hög fattigdom, dessa lärare ersätts av instruktörer som presterar långt under genomsnittet. Enligt Swain, en mer lovande strategi är att behålla de mest effektiva lärarna för att hjälpa till att förbättra inlärningsmiljön.

"Vi försöker ta reda på vad som är utmaningarna och vilket problem denna policy belyser, sade Swain. Och här, Jag tror att det belyser det faktum att omsättningen av några av de mest framgångsrika lärarna är ett stort problem i våra skolor som har det mest problem. Och när du tar upp det, ett verktyg som kan användas är villkorad ersättning där man ber lärare att stanna kvar och vara ledare. Sedan, du lägger i slutändan beslutet i lärarens händer."