Ett år efter det att många regeringar började hänvisa människor att arbeta hemma där det var möjligt på grund av pandemin, få anade att det skulle bli så normaliserat, eller att övergången till produktivitet skulle vara så snabb och framgångsrik. Året som följde har varit ett av brant och innovativt lärande kring kommunikationsteknik, online lärande, arbetsbelastningshantering, och arbetsorganisation.

Organisationer har sett oförutsedda produktivitetsvinster, och många har offentligt deklarerat sin avsikt att göra hemarbete till en permanent del av sina framtida affärsmodeller, inklusive tidningsutgivaren Reach och en mängd finansiella tjänsteföretag. Men allt har inte varit positiva nyheter, inte minst när det gäller överarbete, ojämlikheter, och oro som dyker upp kring både arbete hemifrån, och vad som händer härnäst.

I juli 2020, vårt ESRC-finansierade projekt, Arbete efter lockdown, började titta på hur vårt sätt att arbeta förändras, och vilka de bestående konsekvenserna av detta kommer att bli. Vårt fokus har legat på lokala myndigheter och advokatbyråer, organisationer med jobb som huvudsakligen var kontorsbaserade den här tiden för ett år sedan. Flexibelt arbete var tillgängligt före lockdownen, men, till stor del, var fortfarande bakgrundsljud. Under lockdown, dock, dessa jobb har blivit omarbetade på distans.

Vi lär oss nu mycket om hur arbetet kan skötas i framtiden, särskilt i den blandade arbetsmiljö som håller på att växa fram. Detta inkluderar vikten av att organisationer definierar hur ett hybrid arbetsmönster ser ut för varje jobbroll, och utveckla nya ledningsstrategier kring projektbehov för att kurera team som arbetar både hemma och på arbetsplatsen.

Fördjupade ojämlikheter

Vi lär oss också om de nya ojämlikheterna som har blivit mer uppenbara. ONS publicerade nyligen sin analys av ojämlikheter mellan könen som har fördjupats under lockdown. Detta visade att kvinnor har upplevt mer ångest, depression och ensamhet, och att deras betalda arbete stördes mer av obetalt arbete och barnomsorg än mäns.

Vår forskning med organisationer fann också att ålder och kön är viktiga sårbarheter under lockdown. Unga människor var mest benägna att bo i boende utan en lämplig hemarbetsplats. De saknade ofta integritet när de var i delat boende eller hade flyttat tillbaka till familjer under lockdown. Detta är utmanande både när det gäller koncentration, men också när det gäller de allestädes närvarande Zoom-mötena som har blivit en viktig del av förflyttningen av kontorsarbete till hemmen.

På samma gång, ungdomar var mer oroade över att deras karriärer skadades av att arbeta hemifrån förlängt, eftersom de hade färre möjligheter till kompetensutveckling under lockdown, och mindre väletablerade arbetsbaserade nätverk att dra nytta av för stöd och information. Bredare bevis tyder också på att långtidskulturen hos många företag, som tidigare kompenserades av kamratskap på arbetsplatsen, översätts nu till utbrändhet och isolering i lockdown. Verkligen, en pågående utredning av överhuset, Bor online, tittar på den långsiktiga effekten av dessa nya sätt att arbeta på psykiskt välbefinnande.

En annan grupp som upplevde utmaningar var arbetande föräldrar, särskilt de med små barn som behövde konstant tillsyn, och de som ger stöd med onlineinlärning. Här framkom könsdimensioner, särskilt i de hushåll där kvinnor hade tagit på sig huvuddelen av detta extra hemliga arbete med låsning, komplicera deras arbetsmönster, och i vissa fall främja oro för att detta skulle vara till skada för deras långsiktiga karriärutveckling.

Dessa brutna linjer var också uppenbara i vår nationella undersökning av lokala myndighetsarbetare, där vi frågade de som var på väg att återvända till sin arbetsplats vad de var mest oroliga för. Hälsa var i främsta rummet i människors tankar, med tre av fyra arbetstagare som är oroliga för att de skulle utsättas för covid-19 på sin arbetsplats.

Dock, det här var mer en åldersrelaterad fråga än en könsfråga, väcker särskilt oro för personer över 60. Starkare könsmönster uppstod kring mer praktiska frågor kopplade till att återvända till arbetsplatser. Kvinnor var mer oroliga för äldreomsorg än män. Omvänt, män var mer bekymrade över resor till jobbet och karriärutveckling än kvinnor.

Yngre människor var mest benägna att vara oroliga för sina möjligheter till karriärutveckling när de återvände, tillsammans med dem i 30-årsåldern, som också var mer benägna att få små barn och vars arbetsmönster hade blivit komplicerade av covid-19. Särskilt då, det var samma grupper som hade tagit upp dessa farhågor i vår kvalitativa forskning som var mest oroade över utvecklingsfrågor när de återvände till arbetsplatsen.

Dessa farhågor verkar mycket verkliga i sammanhanget av de senaste ONS-data, som betonar de oproportionerliga effekterna av lockdown. Det visar att 88 % av arbetsförlusterna under det senaste året har varit bland de under 35 år – en grupp som sannolikt inkluderar en stor del av dem med unga familjer.

När organisationer går in i nästa steg i denna period av monumentala förändringar för arbetet, tillsammans med lärdomarna om att arbeta hemifrån, det är viktigt att en uppskattning av ojämlikheter ligger i framkant av planeringen. Detta kommer att vara nyckeln till att börja ta itu med hur ojämlika livschanser har förvärrats av covid-19. Lockdown har (förhoppningsvis) lärt chefer att att svara på anställdas olika behov är grundläggande för att möjliggöra deras bästa prestation. Framgångsrika övergångar till nya arbetsmönster kan bara stödjas av en motiverad arbetskraft.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.