Forskning som leds av University of Southampton hjälper regeringar i låginkomstländer att stärka sin förmåga att bygga och använda befolkningskartor, att planera för framtiden och reagera på nödsituationer.

WorldPop vid universitetet, i samarbete med den ideella organisationen Flowminder Foundation, knyter förbindelser med en rad länder runt om i världen för att stödja produktionen av detaljerade befolkningskartor och demografiska datamängder som kan hjälpa regeringar i deras ansträngningar att utveckla grundläggande områden som infrastruktur, sjukvård och bostäder, och utrusta dem effektivt för katastrofhjälp.

Att förstå befolkningstal och fördelning på lokal nivå är avgörande för nationell planering, men denna information saknas ofta i länder där ingen folkräkning har ägt rum, eller folkräkningsinformation är fragmenterad - kanske på grund av krig, politisk instabilitet eller fattigdom. Till exempel, den senaste folkräkningen som genomfördes i Somalia var mellan 1985 och 1986.

Skriver i tidningen Förfaranden från National Academy of Sciences av Förenta staterna ( PNAS ), forskarna beskriver hur satellitbilder, geolokaliseringsteknik, undersökningar av små områden, statistiska metoder och datorkraft kan sammanföras för att kartlägga högupplösta nationella befolkningsuppskattningar, jämförbar eller överstiger detaljnivån för dem som härrör från folkräkningsunderlag och med förmågan att förhöra information ner till lokal skala.

Direktör för WorldPop och geograf vid University of Southampton professor Andy Tatem förklarar:"Denna teknik ger robusta data och kostnadseffektiva lösningar för länder där folkräkningar är nästan omöjliga att genomföra. Med hjälp av detta och andra tillvägagångssätt, sådan analys av anonymiserad mobiltelefondata, vi har redan kunnat hjälpa till att bekämpa spridningen av malaria, bistå med katastrofhjälpsplanering efter jordbävningar i Nepal och Haiti och bedöma den potentiella spridningen av ebola i Västafrika. "

Afghanistan är ett annat område där forskarnas arbete påverkar .. Landet har bara någonsin haft en folkräkning, 1979. En efterföljande undersökning planerad för 2008 avbröts på grund av säkerhetsproblem. Professor Tatem och hans team har arbetat med den afghanska regeringen och FN:s befolkningsfond (UNFPA) för att göra om landets befolkning, och presenterade nyligen resultat för president Ghani i Kabul.

WorldPops nya tillvägagångssätt för befolkningskartläggning har förstärkts med ett bidrag på 8,3 miljoner dollar från Bill and Melinda Gates Foundation och den brittiska regeringens avdelning för internationell utveckling. Pengarna stöder initieringen av programmet Geo-refererade Infrastructure and Demographic Data for Development (GRID3), tillsammans med UNFPA och Columbia University, syftar till att stödja regeringar i låginkomstländer att konstruera och använda rumsligt detaljerade data om infrastruktur och befolkning. Senast (7 mars 2018), GRID3 -programmet lanserades vid FN:s huvudkontor i New York, i syfte att uppmuntra fler regeringar att engagera sig i sin forskning.

Professor Tatem säger att han skulle vilja replikera deras tidigare prestationer i större skala:"I norra Nigeria fokuserade ett vaccinationsprogram på att eliminera polio utan doser i vissa områden eftersom de litade på föråldrade och felaktiga folkräkningsdata. Vi arbetade för att integrera satellitkartläggning av bosättningar med markundersökningar för att ge mer tillförlitliga uppskattningar som nu är grunden för vaccinationsplanering. Om vi ​​kan kopiera liknande framgångar i flera länder, vi kan hjälpa några av de människor i världen som är mest i behov och för närvarande inte räknas.