Våldsbrott mot barn är särskilt avskyvärda. Ny forskning från North Carolina State University kommer att hjälpa brottsbekämpande myndigheter att lära sig mer av barn och spädbarns kvarlevor för att hjälpa till att ställa förövarna inför rätta.

"Det finns mycket lite forskning om nedbrytning av unga och spädbarnsrester, men det är viktigt att förstå hastigheten och framstegen i denna process – den kan ge avgörande information om när offren dog och deras kvarlevor kasserades, säger Ann Ross, en professor i biologiska vetenskaper vid NC State och första författare till en artikel om arbetet.

"Vi har arbetat med ett antal fall som involverar mycket unga offer, och vi visste att detta var ett ämne som behövde undersökas, säger Ross, som också är huvudutredare för NC Human Identification and Forensic Analysis Laboratory.

"Det är särskilt viktigt eftersom det har antagits allmänt att unga kvarlevor skulle sönderfalla snabbare än vuxna kvarlevor, på grund av skillnader i kroppsstorlek och hur kropparna kasseras, säger Amanda Hale, en Ph.D. student vid NC State och motsvarande författare till uppsatsen. "Men hittills har det funnits lite eller ingen evidensbaserad forskning för att stödja dessa antaganden."

För att studera frågan, forskarna använde resterna av 35 grisar, varierar i storlek från 1,8 kilogram (4 pund) till 22,7 kilogram (50 pund). De mindre kvarlevorna tjänade som surrogat för spädbarn, upp till ett år gammal. De större lämningarna tjänade som surrogat för ungdomar, mellan ett och nio år.

Surrogatbarnen lämnades på en forskningsplats utomhus under ett av tre förhållanden:placerade i en plastpåse, insvept i en filt, eller helt exponerad för väder och vind. Surrogatungdomar lämnades antingen exponerade eller begravdes i en grund grav.

"Vi valde dessa deponeringsmetoder eftersom de är de vanligaste omständigheterna där spädbarns- eller ungdomslämningar hittas, " säger Hale.

Forskarna bedömde resterna dagligen i två år för att registrera nedbrytningshastighet och progression.

"Vi fann att antagandena om sönderfall i barn- och spädbarnsrester var i stort sett sanna, men kunde fastställa betydande detaljer som hjälper oss att bättre avgöra när barn eller spädbarn dog, " säger Ross. "Vi kanske inte kan fastställa ett exakt dödsdatum, men vi kan säkert minska tidsfönstret mer än vi kunde före denna forskning.

"Dock, det är viktigt att notera att användbarheten av detta arbete till stor del är begränsad till sydöstra USA, eftersom rester sönderdelas med olika hastighet beroende på temperatur, luftfuktighet och andra variabler som varierar beroende på geografisk region."

"Vi har gjort det här verket tillgängligt för allmänheten i hopp om att det kan användas för att lösa brottmål som involverar barn, " säger Hale.

Pappret, "Sönderdelning av lämningar i ungdomsstorlek:ett makro- och mikroskopiskt perspektiv, " publiceras med öppen tillgång i tidskriften Kriminalvetenskaplig forskning .