Emoji -tecken med anpassade hudtoner används positivt och missbrukas sällan, en studie av Twitter-inlägg har visat.

Rädsla för att en rad olika hudfärgalternativ för ikonerna för sociala medier kan användas olämpligt - för att framkalla antagonistisk rasstämning - har varit ogrundade sedan de introducerades 2015, resultaten visar.

Utifrån ett urval av en miljard tweets, forskare fann att de flesta som valde att ändra sina emojis valde en hudton som överensstämde med deras egen.

I tweets där den valda hudtonen skilde sig från användarens, inlägg visade sig vara mestadels positiva.

Användare med mörkare hud, enligt deras Twitter-profiler, var mest benägna att ändra sin emoji, medan användare med ljus hud var mindre benägna att göra några ändringar. Detta understryker vikten för användare av att kunna uttrycka sin identitet online, säger forskare.

Nästan hälften av modifierade emojis använde en ljus hudton, eftersom de flesta användare är vita, studien fann. De mörkaste hudtonerna användes minst i de flesta regioner i världen, även i Afrika, kanske återspeglar bristen på internetåtkomst i utvecklingsregioner.

Studien, av forskare vid University of Edinburgh, kommer att presenteras vid den 12:e internationella AAAI-konferensen om webb och sociala medier i Stanford, Kalifornien, i juni.

Dr Walid Magdy, vid University of Edinburghs School of Informatics, som ledde forskningen, sade:"Införandet av hudtonval för emojis har varit en framgång för att representera mångfald och deras omfattande användning visar att de möter en verklig efterfrågan från användare."

Alexander Robertson, vid University of Edinburghs School of Informatics, som deltog i studien, sa:"Detta resultat bör uppmuntra tillägget av fler emoji-alternativ för självrepresentation – lägga till de som nyligen har gjorts tillgängliga, som rött hår. "