Australiska varelser som echidna och koalan är hyllade för sina konstigheter. Fossilprotokollet visar att denna märklighet sträcker sig långt tillbaka i förhistorien, som illustreras i form av en fossil hästskokrabba som hittades i Tasmanien och som har bytt namn av UNE:s paleontolog Dr Russell Bicknell.

"Exemplaret från den övre permiska Jackey Shale registrerar ett ögonblick i tiden när australiensiska organismer divergerade mot det konstiga vi ser idag hos djur som näbbdjuret, " sa Dr. Bicknell.

"Den har stora bakåtpekande ryggar som är okända för alla relaterade hästskokrabbor, och var mycket mindre än den art vi har idag. Det är möjligt att ryggarna var en anpassning till de enkelriktade flödena av sötvatten, som förmodligen var där denna art levde."

Exemplaret, ägs av University of Tasmania, tilldelades släktet Paleolimulus 1989 – en kategori som Dr. Bicknell beskrev som "en sorts en taxonomisk papperskorg för exemplar som inte riktigt passar någon annanstans".

Hans omvärdering bekräftade att den inte hörde hemma i det släktet, och så gav han fossilet ett nytt namn, Tasmaniolimulus patersoni , och placerade den i den taxonomiska familjen som refererar till Australien: Austrolimulidae .

Tasmaniolimulus erkänner fossilets plats och patersoni hyllar professor John Paterson, Dr Bicknells handledare under sin doktorsexamen.

"John är en spektakulär australisk paleontolog som har bidragit med en mängd kunskap om vår förhistoria av ryggradslösa djur, och som stöttade mig under min doktorsexamen, pressar mig att bli den bästa jag kan vara inom vetenskapen".

Det är den tredje fossila hästskokrabban namngiven av Dr. Bicknell. Den första han namngav Sloveniolimulus rudkini , efter en kollega hästskokrabbforskare, Dave Rudkin och den andra han namngav Pickettia efter en av Australiens andra främsta paleontologer, John Pickett.

Australiens ovanliga fauna är sannolikt ett resultat av lång geografisk isolering, under vilka arter tog sina egna evolutionära vägar när de ockuperade de ekologiska nischer som var tillgängliga för dem.

Dr Bicknell hälsningar Tasmaniolimulus patersoni som ytterligare ett exempel på denna australiska exceptionalism – förutom att arten existerade precis i början av regionens avvikelse från andra normer.