Utgivningen av rapporten från kommissionen om ras och etniska skillnader har genererat en mängd negativa reaktioner, speciellt av besvikelse och frustration.

Rapporten minimerar strukturell rasism, en verklighet för så många som negativt påverkar deras möjligheter att uppnå sin fulla potential. Den citerar berövande, geografi och differentiell exponering för nyckelriskfaktorer som de främsta drivkrafterna för ojämlikhet i hälsa men inte inkluderar etnicitet.

Denna reduktiva syn är långt borta från den stora mängden robust forskning, inklusive våra egna, som identifierar rasism som nyckeln till att skapa och förstärka långvarig ojämlikhet i hälsa. I hälsotermer, ojämlikhet avser specifikt systematiska skillnader i resultat mellan grupper som är orättvisa eller diskriminerande. Detta har aldrig varit mer sant än under en pandemi som har en oproportionerlig inverkan på etniska minoritetsgrupper.

COVID-19 har satt etniska ojämlikheter i hälsoresultat i skarpt fokus. Av de första 100 NHS klinisk personal som dog av sjukdomen, 60 var från en svart, asiatisk eller etnisk minoritetsbakgrund, trots det faktum att totalt sett bara 20 % av NHS-personalen har denna bakgrund.

Vår egen forskning avslöjar ytterligare ojämlikheter. När läkare i frontlinjen bevittnar hur pandemin drabbar samhällena i östra London där vi arbetar, vi försökte utforska covid-19-resultaten över etniska grupper.

Vår kohort av 1, 737 covid-19-patienter som togs in på Barts Health NHS Trust fungerade som en av de största och mest mångsidiga grupperna av covid-19-patienter i Storbritannien. Vår datauppsättnings detaljerade karaktär gjorde det möjligt för oss att ta itu med om en rad faktorer inklusive social och ekonomisk bakgrund, tidigare underliggande tillstånd, livsstil och demografiska faktorer bidrog till patientens resultat.

Vi identifierade tydliga skillnader i utfall beroende på etnisk bakgrund. Svarta och asiatiska patienter var 30 % respektive 49 % mer benägna att dö inom 30 dagar efter sjukhusinläggning jämfört med patienter med vit bakgrund med liknande ålder och utgångshälsa. Svarta patienter var 80 % och asiatiska patienter 54 % mer benägna att läggas in på intensivvård och behöva invasiv mekanisk ventilation.

När vi redogjorde för den roll som underliggande hälsotillstånd spelar, livsstil, och demografiska faktorer, detta förändrade inte den ökade risken för dödsfall i svarta och asiatiska befolkningar.

Inom vår kohort, alla etniska grupper upplevde höga nivåer av deprivation. Dock, Deprivation var inte associerad med högre sannolikhet för dödlighet, vilket tyder på att etnicitet kan påverka utfall oberoende av geografiska och socioekonomiska faktorer.

I vår studie, vi namngav strukturell rasism som en av riskfaktorerna förknippade med dessa sämre utfall förknippade med etnicitet, vid sidan av levnadsvillkor som flergenerationshushåll, underliggande hälsotillstånd, offentliga jobb och socioekonomisk status. Vi betonade också behovet av att ta hänsyn till ett antal potentiella faktorer, inklusive hushållens sammansättning, miljöhänsyn och yrke.

Att namnge rasism

Rasism kan verka och manifestera sig på olika nivåer:interpersonell, enskild, institutionella och strukturella.

Institutionell rasism (som regeringens rapport sa "används för slentrianmässigt som ett förklarande verktyg") hänvisar till hur institutionernas politik och praxis, inklusive skolor, arbetsplatser och vårdgivare, producera resultat som kroniskt gynnar eller missgynnar olika etniska grupper, vare sig avsiktligt eller inte. Strukturell rasism är ett system där offentlig politik, institutionella metoder, kulturella representationer arbetar på olika sätt för att vidmakthålla ojämlikhet mellan rasgrupper. Inte driven av individuellt beteende, det är ett inslag i det sociala, ekonomiska och politiska system där vi alla finns.

Varje analys av ojämlikhet i hälsa som endast citerar ekonomiska och sociala faktorer, och utelämnar rasism, kommer att vara begränsad i sin förmåga att skapa förståelse och lösningar.

Slutsatserna i rapporten från kommissionen om ras och etniska skillnader ger inte en erkännande av den mängd bevis som dokumenterar komplexet, rasismens korsande roll när det gäller att forma de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa, inklusive utbildning, bostad och inkomst.

Det finns också bevis som visar att de kumulativa erfarenheterna av rasism och diskriminering i sig har associerats med resultat som högt blodtryck, kranskärlssjukdom och astma.

Rapporten konstaterar att det finns ojämn information om förväntad livslängd men drar slutsatsen att medellivslängden förbättras för etniska minoriteter. Detta motsägs tydligt av en granskning förra året som beskrev ökande ojämlikhet i hälsa, ett stopp i förbättringar av den förväntade livslängden och en ökning av tiden som spenderas i ohälsa – allt förvärrat av etnicitet. I granskningen står det:"Skärningspunkter mellan socioekonomisk status, etnicitet och rasism förstärker ojämlikheten i hälsa för etniska grupper."

Rapporten från kommissionen om ras och etniska skillnader får inte avskräcka oss från att fokusera på rättvisa när vi återhämtar oss från pandemin. Rättvisa hälsa innebär att säkerställa att alla har förutsättningar för optimal hälsa, som kräver att alla individer och grupper värderas lika, rätta till historiska orättvisor, och ta itu med samtida orättvisor genom att tillhandahålla resurser efter behov.

För att uppnå hälsorättvisa och verkligen utrota ojämlikheter krävs nya lagar, policyer och statliga protokoll som ska skrivas och implementeras med det uttryckliga målet att uppnå rättvisa. Det måste finnas en förnyad betoning, inom alla sektorer, att respektfullt dokumentera, erkänna och svara på människors upplevelser. Vår kollektiva frustration måste övergå till pågående förespråkande för engagemang och åtgärder för att uppnå jämlikhet i hälsa och rättvisa för alla.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.