En ny internationell studie indikerar att neandertalare och tidigmoderna människor förmodligen hade mycket liknande dieter, motsäger antagandet att neandertalarna dog ut eftersom deras diet var otillräckligt varierad. Men moderna människor kan ha haft en fördel eftersom de var mer mobila och hade bättre förbindelser över längre avstånd, enligt ett team som leds av Dr. Christoph Wißing vid universitetet i Tübingen. Tillsammans med kollegor från Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) i Tübingen, Belgien, Frankrike, Spanien, Japan och USA, han jämförde isotopdata från fossila ben från de sista neandertalarna, tidigmoderna människor och djur, dra nya slutsatser om näring och migration av undersökta mänskliga arter och tidens ekosystem. Resultaten av studien har publicerats senast Vetenskapliga rapporter .

Under sen pleistocen fanns det två olika arter av människor i Europa:neandertalarna och våra tidigmoderna mänskliga förfäder. De levde ihop i flera tusen år. I studien, forskarna jämförde stabila isotopdata från platserna i Troisième-grottan i Goyet, Spy och Scladina i Belgien samt Lommersum i Tyskland. Goyet är den enda begravningsplatsen i Europa där man har hittat lämningar av både de sista neandertalarna och av tidigmoderna människor. "Det ger oss chansen att rekonstruera och jämföra ekologin hos båda typerna av människor, " säger Christoph Wißing.

Teamet fann att de två arterna hade liknande dieter, var och en jagar stora däggdjur som mammutar och ullig noshörning. Men det verkar ha varit ankomsten av moderna människor som ökade trycket på den långsamt häckande mammutpopulationen.

Isotopanalys antydde att moderna människors individuella mobilitetshistoria skilde sig avsevärt inom en grupp. Författarna antar att mer variabel, bredare och förmodligen starkare transregionala nätverk fanns för moderna människor, och att mer intensivt resursutnyttjande och ett effektivare utbyte av idéer och möjligen människor var mer typiska för de tidigmoderna européerna än för neandertalarna vid den tiden, som verkar ha varit mindre rörliga.

Forskarna fann att neandertalarna från Spy var "lokalbefolkningen" som jagade de flesta av sina byten nära de belgiska platserna. Men Goyet-neandertalarna fick det mesta av sitt byte utanför det lokala ekosystemet och klassificerades därför som icke-lokala. Vad mer, benen hos dessa neandertalare visar bevis på intensiv kannibalism. Majoriteten av Goyet-neandertalbenen bär spår av avsköljning, disartikulering, och frakturering. Detta står i kontrast till de "lokala" neandertalarna från Spy vars ben inte visar några tecken på slaktning. Det är fortfarande oklart var neandertalarna från Goyet ursprungligen kom ifrån, om de dog i grottan, eller om deras ben transporterades dit.