Det dödliga upproret vid U.S.A. Capitolium i januari avslöjade sociala mediers kraft att påverka verkliga beteenden och uppvigla till våld. Men många ungdomar, som spenderar mer tid på sociala medier än alla andra åldersgrupper, har vetat detta i flera år.

"På sociala medier, när du bråkar, något så litet kan förvandlas till något så stort så snabbt, sa Justin, en 17-åring som bor i Hartford, Connecticut, under en av mina forskningsfokusgrupper. (Deltagarnas namn har ändrats i den här artikeln för att skydda deras identiteter.)

De senaste tre åren, Jag har studerat hur och varför sociala medier utlöser och accelererar offlinevåld. I min forskning, genomfört i partnerskap med det Hartford-baserade fredsinitiativet COMPASS Youth Collaborative, vi intervjuade dussintals ungdomar i åldrarna 12-19 år 2018. Deras svar klargjorde att sociala medier inte är en neutral kommunikationsplattform.

Med andra ord, sociala medier speglar inte bara konflikter som händer i skolor och på gator – de intensifierar och utlöser nya konflikter. Och för unga människor som bor i stadsdelar utan rösträtt, där skjutvapen kan vara lättillgängliga, denna dynamik kan vara dödlig.

Internet smäller

Det kan resultera i ett fenomen som forskare vid Columbia University har myntat "internet banging". Till skillnad från nätmobbning, internetbanking innebär hån, dissar och argumenterar på sociala medier mellan människor i rivaliserande besättningar, klick eller gäng. Dessa utbyten kan innehålla kommentarer, bilder och videor som leder till fysiska slagsmål, skjutningar och, i värsta fall, död.

Det uppskattas att en typisk amerikansk tonåring använder skärmmedia mer än sju timmar dagligen, med den genomsnittliga tonåringen dagligen som använder tre olika former av sociala medier. Filmer som "The Social Dilemma" understryker att sociala medieföretag skapar beroendeframkallande plattformar genom design, med funktioner som obegränsad rullning och push-meddelanden för att hålla användarna oändligt engagerade.

Enligt ungdomarna vi intervjuade, fyra funktioner i sociala medier i synnerhet eskalerar konflikter:kommentarer, live streaming, bild/videodelning och taggning.

Kommentarer och livestreamar

Funktionen som oftast är inblandad i sociala medier-konflikter, enligt vår forskning med ungdomar, var kommentarer. Ungefär 80 % av incidenterna de beskrev involverade kommentarer, som tillåter användare av sociala medier att svara offentligt på innehåll som lagts upp av andra.

Taylor, 17, beskrev hur kommentarer tillåter människor utanför hennes vängrupp att "hypa upp" onlinekonflikter:"På Facebook om jag har ett argument, det skulle mestadels vara utomstående som kommer att hyppa upp oss ... För argumentet kunde ha gjorts, men du har utomstående som är som, 'Åh, hon kommer att slå dig."

Under tiden, livestreaming kan snabbt locka en stor publik för att se konflikter utvecklas i realtid. Nästan en fjärdedel av fokusgruppsdeltagarna inblandade Facebook Live, till exempel, som en funktion som eskalerar konflikter.

Brianna, 17, delade ett exempel där hennes kusin sa åt en annan tjej att komma hem till henne för att slåss på Facebook Live. "Men märk väl, om du fick typ 5, 000 vänner på Facebook, hälften av dem tittar ... Och de flesta av dem bor förmodligen i det område du bor i. Du har några människor som kommer att vara som, 'Åh, slåss inte.' Men i majoriteten, alla skulle vara som, 'Åh, ja, bekämpa.'"

Hon fortsatte med att beskriva hur tre Facebook-vänner som tittade på livestreamen stannade i bilar framför huset med kameror, redo att spela in och sedan lägga upp alla slagsmål.

Strategier för att stoppa våld

Ungdomar tenderar att definiera sig själva genom kamratgrupper och är mycket inställda på att deras rykte försmår. Detta gör det svårt att lösa konflikter i sociala medier på ett fredligt sätt. Men de unga vi pratat med är mycket medvetna om hur sociala medier formar konflikternas karaktär och intensitet.

En viktig upptäckt av vårt arbete är att unga ofta försöker undvika våld till följd av sociala medier. De i vår studie diskuterade fyra sätt att göra det:undvikande, deeskalering, att nå ut för hjälp och ingripande från åskådare.

Undvikande innebär att utöva självkontroll för att undvika konflikter i första hand. Som 17-åriga Diamond förklarade, "Om jag rullar och jag ser något och jag känner att jag måste kommentera, Jag går [för att] kommentera och jag kommer att vara som, 'Vänta, vänta, Nej.' Och jag börjar bara ta bort det och säger till mig själv... 'Nej, bry mig om mina saker."

Att nå ut efter stöd innebär att vända sig till kamrater, familj eller lärare för hjälp. "När jag ser konflikter, Jag skärmdumpar det och skickar det till mina vänner i vår gruppchatt och skrattar åt det, sa Brianna, 16. Men det finns en risk i den här strategin, Brianna noterade:"Du kan skärmdumpa något på Snapchat, och det kommer att berätta för personen att du skärmdumpade det och de kommer att vara som, 'Varför skärmdumpar du mina grejer?'"

Deeskaleringsstrategin innebär försök från de inblandade att bromsa en social mediakonflikt när den inträffar. Dock, deltagarna kunde inte berätta ett exempel på att denna strategi fungerade, med tanke på det intensiva tryck de upplever från kommentarer på sociala medier för att skydda sitt rykte.

De betonade att åskådarstrategin var mest effektiv offline, bort från närvaron av en onlinepublik. En vän kan starta en konversation offline med en inblandad vän för att hjälpa till med strategier för att undvika framtida våld. Att ingripa online är ofta riskabelt, enligt deltagarna, eftersom intervenienten kan bli ett nytt mål, i slutändan gör konflikten ännu större.

Grupptryck blir viralt

Unga människor är alltför medvetna om att antalet kommentarer ett inlägg får, eller hur många som tittar på en livestream, kan göra det extremt svårt att dra sig ur en konflikt när den väl börjar.

Jasmin, en 15-åring, delad, "På Facebook, det är så många kommentarer, så många delningar och jag känner att den andra personen skulle känna att de skulle vara en punkare om de inte steg, så de kliver fast de förmodligen djupt nere, vill verkligen inte kliva."

Det finns en växande konsensus mellan de båda stora amerikanska politiska partierna om att de stora teknikföretagen bakom appar för sociala medier måste regleras hårdare. Mycket av oron har fokuserat på farorna med oreglerat yttrandefrihet.

Men från utsiktspunkten för de tonåringar vi pratade med i Hartford, konflikter som uppstår på sociala medier är också ett hot mot folkhälsan. De beskrev flera upplevelser av att gå online utan avsikt att slåss, och att dras in i en onlinekonflikt som slutade i vapenvåld. Många unga improviserar strategier för att undvika konflikter i sociala medier. Jag tror föräldrar, lärare, Politiker och sociala medier-ingenjörer borde lyssna noga på vad de säger.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.