Monterat skelett av Plateosaurus "Fabian" i Sauriermuseum Frick, med det 20 tum (50 cm) långa lårbenet (lårbenet) av en större Plateosaurie som storleksjämförelse. Kredit:Saurermuseum Frick, Schweiz
Lång hals, litet huvud och en levande vikt på flera ton — med denna beskrivning kunde du ha spårat upp Plateosaurus i Centraleuropa för cirka 220 miljoner år sedan. Paleontologer vid universitetet i Bonn har nu för första gången beskrivit ett nästan komplett skelett av en juvenil Plateosaurus och upptäckt att den såg väldigt lik sina föräldrar redan i unga år. Att Plateosaurus uppvisade en i stort sett fullt utvecklad morfologi i tidig ålder kan få viktiga konsekvenser för hur de unga djuren levde och rörde sig. Den unga Plateosaurus, smeknamnet "Fabian, " upptäcktes 2015 på fossilplatsen Frick i Schweiz och är utställd i det lokala dinosauriemuseet. Studien publicerades i tidskriften Acta Palaeontologica Polonica .
För att studera dinosauriernas utseende närmare, forskare förlitar sig idag på ett stort antal skelett i så kallade benbäddar, som är platser där djuren sjönk ner i leran i stort antal under sin livstid. Dock, ungdjur hade knappast hittats i dessa förrän nu. Forskare beskrev fossiler av fortfarande unga platosaurier för första gången för bara några år sedan, men dessa var redan nästan lika stora som de vuxna. En möjlig orsak:"De mindre individerna sjönk nog inte lika lätt ner i leran och är därför underrepresenterade vid benbäddarna, " misstänker studieledaren prof. Martin Sander vid universitetet i Bonn.
Han och hans team använde jämförande anatomi för att undersöka det nya skelettet, vilket omedelbart var anmärkningsvärt på grund av sin ringa storlek. "Baserat på längden på kotorna, vi uppskattar individens totala längd till cirka 7,5 fot (2,3 meter), med en vikt på cirka 90 till 130 lbs. (40 till 60 kg), " förklarar Darius Nau, som fick granska fyndet till sin kandidatuppsats. Som jämförelse:Vuxna Plateosaurus-exemplar nådde kroppslängder på 16 till 33 fot (fem till tio meter) och kunde väga mer än fyra ton. Enbart på grund av sin lilla storlek, det var uppenbart att anta att "Fabian" var ett ungt djur. Detta antagande bekräftades av det faktum att bensuturerna i ryggraden ännu inte hade stängts. Bakgrund:Liknar skallsuturer hos mänskliga spädbarn, bensuturer bara smälter samman under livets gång.
Benben av "Fabian" bredvid de av XL, det största platosaurusskelettet som upptäcktes i Frick. Kredit:Sauriermuseum Frick, Schweiz
Ung och gammal liknade varandra anatomiskt och i sina kroppsproportioner
Forskare fann att den unga dinosaurien liknade sina äldre släktingar både i anatomiska detaljer, såsom mönstret av laminae på kotorna (beniga lameller som förbinder delar av kotorna, som är viktiga anatomiska egenskaper hos många dinosaurier), och i de grova proportionerna av sin kropp. "Händerna och halsen på ungdomarna kan vara lite längre, armbenen lite kortare och smalare. Men totalt sett, variationerna är relativt små jämfört med variationen inom arten totalt sett och även jämfört med andra dinosauriearter, " betonar Nau. Ungarna av den besläktade Mussaurusen var till exempel fortfarande fyrbenta efter kläckningen, men de vuxna var tvåbenta.
Skelettrekonstruktion av "Fabian" (förgrund) med bevarade ben i vitt, i storleksjämförelse med en människa och en vuxen Plateosaurus. Kredit:Darius Nau
"Det faktum att Plateosaurus-ungdomen redan såg så lik ut de vuxna är desto mer anmärkningsvärt med tanke på att de var tio gånger tyngre, " understryker paleontologen Dr Jens Lallensack från universitetet i Bonn. Det är dock tänkbart att den morfologiska utvecklingen skilde sig mycket från djur till djur, beroende på klimatförhållandena eller tillgången på mat. Sådana skillnader ses fortfarande hos reptiler idag.
De välkända ättlingarna till Plateosaurus, sauropoderna, är föremål för en aktuell utställning på Zoologiska forskningsmuseet Alexander Koenig i Bonn. Det största Plateosaurus-skelettet som någonsin hittats kan ses där.
