En uppgörelse på arbetsplatsen kan vara på väg över obligatoriska vaccinationer.

Arbetsgivare skulle älska den känsla av säkerhet som kommer med en vaccinerad arbetsstyrka. Arbetstagare kan hämtas tillbaka förr än senare, det finns inget behov av fysisk distans på kontoret och det kommer att vara mindre oro för att anställda blir sjuka av covid-19.

Och undersökningar tyder på att många arbetare skulle älska detta också. En färsk undersökning visade att över 60 % av arbetstagarna vill att deras företag ska kräva att alla vaccineras innan de återvänder till kontoret.

Men alla är inte övertygade om värdet av att vaccinera sig. Undersökningar tyder på att 17% av amerikanska vuxna använder en "vänta och se"-inställning till vaccinet, och 20 % säger att de "definitivt" inte kommer att få vaccinet eller bara skulle göra det om det behövs. Vissa stater, som Florida och North Dakota, har till och med infört lagstiftning som skulle hindra företag och andra företag från att kräva att arbetare ska vaccineras.

Även om jag håller med andra arbetsrättsexperter om att företag ligger väl inom sina lagliga rättigheter att föreskriva ett vaccin – förutsatt att de erbjuder funktionshinder och religiösa boenden – förväntar jag mig inte att de ska sänka hammaren, åtminstone inte direkt.

Som jag förklarar i ett pågående bokprojekt, arbetsgivare har redan blivit så bra på att knuffa arbetare att göra vad de vill, de kanske inte behöver ta till ett mandat.

Illusionen av kontroll

Arbetsgivare har så starkt inflytande på sina anställdas dagliga beteende – och kroppar – att det blir en del av deras livsrytm.

De flesta kan komma ihåg en tid då de hoppade över frukosten för att slippa komma för sent till jobbet. Sjuksköterskor rapporterar regelbundet om uteblivna raster och måltider för att tillgodose patienternas behov. Även distansarbetare som är fysiskt avlägsnade från direkt kontroll kan finna sig själva sväva över en bärbar dator sent på kvällen, på bekostnad av sin familj, mental hälsa och syn.

Eller för att använda ett extremt exempel, Lagerarbetare och fjäderfäarbetare har enligt uppgift undvikit resor till badrummet bara för att hänga med i en omöjlig arbetstakt.

För det mesta, arbetsgivare påverkar arbetstagarnas val utan direkt mandat. Istället, de använder mer subtila metoder – som att införa regler och förväntningar, pysslar med lön, övervakning av beteenden, kontrollera tid och döma om prestation.

Utan tvekan vissa organisationer, såsom flygbolag och äldreboenden, kommer att införa ett vaccinmandat som en affärsnödvändighet.

Och medan många koncernchefer säger att de funderar på idén om ett mandat, de flesta verkar ha nöjt sig med mer subtila metoder till sitt förfogande.

Gör det lättare att vaccinera sig

Ett enkelt sätt att ändra arbetstagarnas val är att göra det lättare för arbetstagarna att engagera sig i beteenden som arbetsgivaren vill uppmuntra.

På advokatbyrån där jag brukade arbeta, de bjöd på middag för folk som jobbade efter 18:30. Var de bara trevliga? Självklart inte! De ville att vi skulle stanna på jobbet, snarare än att sluta när vi blev hungriga.

Företag har redan börjat göra samma sak för vacciner. Vissa arbetsgivare – inklusive mitt universitet – erbjuder vaccinationer på plats.

Andra gör det lättare för arbetare att ta sig till sina vaccinationer utanför anläggningen. Target erbjuder sina anställda gratis Lyft-resor till vaccinationsplatser.

För arbetare som är oroliga för att använda knapp semester eller sjuktid, Trader Joe's, Chobani och Dollar General erbjuder ledigt för att bli vaccinerad.

Till och med en så enkel gest som att instruera chefer att hitta täckning för ett arbetarskift kan hjälpa till att lindra den logistiska bördan för arbetare som vill vaccinera sig men inte har kommit till skott.

Information och utbildning

Företag är redan vana vid att skicka ut utbildningsinformation till arbetare – särskilt under pandemin, när de har varit tvungna att rulla ut och uppdatera protokoll för social distansering inom en kort tidsram.

Även om personalavdelningen ofta hanterar rutinkommunikation om juridiska krav och obligatoriska utbildningssessioner, företag kan också dra nytta av expertis från sina marknadsavdelningar för att skapa interna meddelanden till anställda.

De verkar redan göra det med vaccinmeddelanden. Vissa stora företag, som Walmart och Microsoft, hjälper till med vaccinutbyggnaden och publicerar den rollen i sina interna och externa meddelanden. Köttförpackningsanläggningar, som har plågats av omfattande covid-19-utbrott, marknadsför vaccinet genom videor, affischer och presentationer.

Och när insatserna är tillräckligt höga, företag kan vara brutalt effektiva på att övertala – som när Amazon övertygade sina lagerarbetare i Alabama att förkasta ett fackförbund i en nyligen genomförd omröstning. Återförsäljaren gick tydligen så långt som att spränga arbetare med nästan dagliga textmeddelanden, riktade annonser på sociala medier och till och med marknadsföringsmaterial i badrumsbodar på lager.

När USA befinner sig i en kapplöpning för att vaccinera tillräckligt många av befolkningen för att hålla snabbt spridande COVID-19-varianter i schack, insatserna är dödligt allvarliga för företag som hoppas kunna öppna igen utan arbetsplatsutbrott under de kommande månaderna.

Att göra det krångligt att undvika att vaccinera sig

Förutom att hota att avskeda ovaccinerade arbetare som inte kvalificerar sig för ett funktionshinder eller religiöst undantag, företag kan verkligen göra saker obekvämt för arbetare som undviker vaccinet som en fråga om personlig preferens.

Jag förväntar mig att företag kan börja ta till mer straffåtgärder med tiden, för att hjälpa till att trycka återstående eftersläpande över mållinjen.

Hur kan det se ut?

Det kan vara en "belöning" som i första hand är avsedd att väcka en rädsla för att missa något hos de vaccintåliga; månatliga lotterier tillgängliga för de nyligen vaccinerade; biljetter till företagets utomhusgrill för dem som är helt vaccinerade senast ett angivet datum; eller preferens i semesterschemaläggning eller skiftval för dem som är vaccinerade eller kvalificerar sig för ett undantag.

Arbetsgivare kan också införa irriterande krångel för vaccinundvikare, inte olikt hur de provocerar arbetare som är långsamma med att genomföra företagets obligatoriska trakasseriutbildning, som jag vet av personlig erfarenhet. Det kan innebära automatiska påminnelser, följt av personliga påminnelser från mänskliga resurser, och så småningom ett telefonsamtal. Vid något tillfälle, det blir mer jobbigt att undvika vaccinet än att få det.

Företag som inte vill avskeda arbetare som vägrar att få ett skott kan i slutändan få dem att skriva under ett dokument som erkänner hälsoriskerna med fortsatt exponering – som formuläret som arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla vårdpersonal som vägrar ett hepatit B-vaccin. Även om ett sådant dokument inte bör innehålla ett olagligt avstående från arbetstagares ersättningskrav, det kan uttryckligen varna arbetare för de hälsorisker de tar.

Blandar företag sig i arbetarnas val och beteende? Självklart är de det. Du kan till och med säga att det är deras kärnkompetens.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.