För några år, Ph.D. student Abigail Palmer Molina har fokuserat sin avhandlingsstudie på mödrars upplevelser som deltar i en intervention för mödrades depression, implementeras som en del av Head Start-programmet i södra Los Angeles. Majoriteten av mödrarna var invandrare från Latina, och Palmer Molina tittade på deras erfarenheter för att ge en rikare bild av interventionens effektivitet. När covid-19-pandemin slog till förra året, hon var tvungen att ta reda på hur dessa kvinnor, och deras samhällen, påverkades.

"Jag behövde bara veta hur de mådde, " sade Palmer Molina. "Det här är redan en missgynnad grupp som är mycket otrygg. De har många olika stressorer, så vad innebär pandemin för dem?"

Palmer Molina insåg snabbt att uppgifterna hon samlade in från dessa invandrarmammor från Latina behövde översättas till politiska rekommendationer som enkelt kunde spridas för att bättre tjäna denna gemenskap. Hjälp behövdes akut.

"Hon trodde verkligen att det skulle vara bra att förstå hur dessa mammor hade det under pandemin, sa Ferol Mennen, docent och Palmer Molinas primära mentor och rådgivare i hennes COVID-19-studie. Mennen ledde också de friska mammorna, Healthy Kids interventionsstudie på Head Start som låg till grund för Palmer Molinas arbete.

"Särskilt, Abigail var intresserad av mammorna som hade gjort avsevärda framsteg i programmet och att förstå vad som hände med dessa framsteg nu under pandemin, sa Mennen.

Palmer Molina publicerade nyligen sina resultat i Voices at the Intersection of Discrimination and Health Disparities:Stories from Latina Immigrant Mothers under COVID-19, i samarbete med USC Center for the Changing Family vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap, USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work och USC Center for Translational Science.

Sammansatta stressfaktorer

Palmer Molina och datainsamlarna i hennes team hade redan etablerat starka relationer med de Latina-invandrarmammor som de hade intervjuat för interventionsstudien med Head Start. Tidigare hade de intervjuat dessa kvinnor om deras erfarenheter av depression och hur olika sociala platser påverkar dem när det gäller kön, etnisk-rasidentitet och låginkomststatus, och hur dessa smälter samman. Palmer Molina och hennes team letade specifikt efter områden där interventionen hade en inverkan på att förbättra resultaten för dessa mödrar.

Eftersom det förtroendet hade byggts upp, samma grupp av Latina-invandrarmammor var väldigt öppna för att diskutera sina upplevelser under pandemin, särskilt i förhållande till deras invandring eller papperslösa status. Covid-19-studien, genomfördes mellan september och december 2020, utforskade pandemins inverkan på deras ekonomiska välbefinnande, moderns psykiska hälsa och familjens funktion.

"Jag tror att studien är viktig eftersom det finns en brist på forskning som fokuserar på dessa osynliga samhällen, Palmer Molina sa. "Det visar verkligen hur dessa olika stressfaktorer förvärras för papperslösa familjer, och för dokumenterade mödrar som har papperslösa familjemedlemmar. Så det är verkligen styrkan där – att lyfta upp de levda erfarenheterna och faktiskt ge röst åt det samhället."

Palmer Molina hörde så mycket förvirring från mammorna kring huruvida de var berättigade till vissa program eller inte, eller om de skulle behöva betala tillbaka medel som erhållits från regeringen. "Det var så mycket stress och oro kring bristen på information, " Hon sa.

Latinamödrarna beskrev också svårigheterna kring hembeställningar och distansundervisning. Vissa kunde inte hjälpa sina barn på grund av deras bristande engelska språkkunskaper, medan andra rapporterade att skolans internet-hotspots inte fungerade. Ekonomiska utmaningar innefattade förlust av jobb, reducerade tider eller jonglering av arbete och barnomsorg. Dessa problem skapade sedan ytterligare svårigheter, inklusive att betala hyra, förlorar telefon och internettjänst, upplever mat osäkerhet och eskalerande skulder.

Per Palmer Molinas publicerade kort, stress från de överväldigande ekonomiska svårigheterna spillde över i familjelivet och ledde ofta till moderns psykiska nöd, inklusive depression och ångest, och hade negativa effekter på barns hälsa och välbefinnande. Dessa stressfaktorer förvärrades ofta av immigrationsstatus, som papperslösa mödrar och medlemmar av familjer med blandad status förbises i stora hjälpprogram.

Resultaten visar på det akuta behovet av riktade program för invandrarmammor från Latina och deras familjer för att ta itu med tillgång till resurser, ekonomiskt stöd till papperslösa invandrare/familjer med blandad status, bostadsbehov, skolstöd och problem med fysisk och psykisk hälsa.

Enligt Mennen, Palmer Molinas arbete kring effekterna av pandemin började som en uppföljning av den tidigare interventionsstudien med Head Start-familjerna. Men när informationen samlades in, Palmer Molina såg att det var för viktigt att vänta.

"Hennes stora mål nu är att få ut informationen så brett som möjligt i hopp om att saker kan hända för att åtgärda några av de brister som finns i pandemin, Mennen sa. dessa mammor kan få mer av vad de behöver."

Från studie till policyrekommendationer

Palmer Molina beskriver datainsamlingen hon och hennes team utförde som "en snabb och rigorös kvalitativ analys, " för att lägga ut en policybrief inom den nödvändiga snabba tidslinjen. Hon fokuserade på de viktiga berättelserna och återkommande teman som kommer direkt från mammorna, som att inte vara berättigad till stimulansbetalningar trots att familjer betalar skatt.

"Jag försökte verkligen sitta mer med vad den nuvarande politiska bilden är och vad som kommer på vägen, " Palmer Molina sa. "Kommer dessa saker att lösa några av dessa frågor? Vad kan vi lägga fram som politiska rekommendationer?"

Docent Dorian Traube, som fungerade som rådgivare, anser att Palmer Molinas arbete är banbrytande på detta område.

"Med detta projekt, hon fördjupar sig i hur vi tar detta arbete och gör att det får verkligt meningsfulla politiska konsekvenser, ", sa Traube. "Abigail har denna riktigt unika lins. Hon är en exceptionellt välgrundad socialarbetare genom att hon har den här breda kliniska erfarenheten men är också en fenomenal forskare."

Takeaway från Palmer Molinas arbete, enligt Traube, är att denna del av befolkningen är exceptionellt sårbar på så många sätt, och speciellt kring covid-19. Latinobefolkningen har oproportionerligt hög andel insjuknade i covid och dör av det. De är ofta frontlinjearbetare – på sjukhus, fabriker och livsmedelsbutiker.

En av de mest anmärkningsvärda insikterna som lyfts fram i Palmer Molinas datainsamling är att den första omgången av statlig stimulansfinansiering diskvalificerade hela familjer om bara en person i familjen var papperslös. "Jag insåg inte det förrän jag började läsa Abigails rapport, " sa Traube. "Jag tror att många människor inte insåg att amerikaner, personer som är lagligt här i USA, blev straffade på detta sätt, och vad detta betydde för deras förmåga att ta hand om sina familjer."

Tittar på framtiden

Palmer Molina tror på kraften i att koppla ihop personliga berättelser och levda erfarenheter för att förstå hur politiska val faktiskt påverkar familjen och leder till stora problem som mödrars psykiska hälsoproblem och störningar i barns utveckling.

"De flesta människor är verkligen intresserade av familjens välbefinnande, hos barn som växer upp och mår bra, och så att du kan spåra det tillbaka för dem, "Sade Palmer Molina. "Försök att sätta dig själv i deras skor och det kanske kan hjälpa människor att ändra sitt perspektiv på denna gemenskap."

När landet växlar och börjar titta på att återgå till det normala, Palmer Molina är orolig att den här gruppen kommer att bli kvar.

"Jag vill att människor som inte är socialarbetare eller inte är forskare inom socialt arbete ska förstå att denna befolkning verkligen straffas av systemet och av politik som har skapats i realtid, när vi reagerar på pandemin, " Palmer Molina sa. "Vi måste se till att denna gemenskap kommer tillsammans med oss. De motgångar som det här samhället upplever kan påverka en familjs framtidsutsikter eller välbefinnande i flera år, om inte generationer, om något inte görs.