Chansen att arbeta med en stor dokumentär är alltid en testupplevelse för en forskare. Det är ett enormt tillfälle att kommunicera spetsforskning till allmänheten, men hur informationen presenteras kan sakna nyanser och detaljer. Detta gäller särskilt för dinosauriedokumentärer som oundvikligen ses av små barn och måste motverka ett stort antal myter som har byggts upp i den populära fantasin. Försöker utbilda, informera och underhålla publiken på en gång är en stor utmaning.

Men när jag blev inbjuden att bli konsult för The real T Rex med Chris Packham, Jag visste att det var en möjlighet att inte missa. Tyrannosaurus Rex är inte bara dinosauriernas kung utan utan tvekan det mest kända djuret vi bara känner från fossiler. Ett tv -program om denna art är ett utmärkt tillfälle för uppsökande och att försöka styra samtal bort från saker som oändligt återvunnet, och för länge sedan bosatte sig, frågan om T Rex var ett rovdjur eller en åtsugare (svaret på detta är för övrigt, både).

Här måste jag kort nämna Jurassic Park, även om jag inte vill. När den ursprungliga filmen kom ut 1993 gjorde den mer för att komma över det nuvarande vetenskapliga tänkandet om dinosaurier än nästan någonting annat någonsin kunde. Borta var bilden av svansdragning, upprätt, skogsavverkning, träskbor och kom in snabbt, aktiva, och kanske till och med intelligent, djur.

Detta drog ut den offentliga bilden av dinosaurier från 1960 -talet och in på 1990 -talet. Tyvärr, ytterligare 25 år senare har vetenskapen gått vidare igen men människors intryck har inte. Utmaningen är inte bara att introducera nya idéer utan välta gamla.

Senaste forskningen

I fallet med T Rex , vi har lärt oss enormt mycket under de senaste 25 åren och det har till och med blivit något av en modellorganism för dinosaurforskare. Vi har nya uppgifter om deras rörelse, matvanor, hjärna och inre öron med mera.

Många av dessa idéer kommer från att studera ofullständiga och fragmentariska fossiler. Och hur solid forskningen än är, detta kommer aldrig att göra spännande visning. Så idéer måste vara nya, lätt att kommunicera, och innehålla viss nivå av whiz-bang för publiken. Tillgång till exemplar, och även forskare, för filmning kan begränsa alternativen ytterligare.

Ett utmärkt exempel på detta var programmets avsnitt om tyrannosaurens bett, med en jämförelse på skärmen med en levande alligator. Detta gav oss en möjlighet att visa upp gatorbettet, vilket var kul för publiken. Men det innebar också att vi kunde förklara eller hänvisa till den ovanliga formen på tyrannosaurtänder, huvudets storlek och form, fästplatserna för käkmusklerna, och det evolutionära förhållandet mellan krokodiler och dinosaurier.

Att väcka fossiler till liv

Vi filmade också (även om det tyvärr klipptes för tid från den sista showen) var en Triceratops bäcken som visar bettmärken från en tyrannosaurus. Detta gjorde att vi faktiskt också kunde inkludera spårfossiler. Så ett enda kort avsnitt täckte flera områden av jämförande anatomi, experimentell paleontologi, Evolution, och iknologi (studier av djurspår som fotspår). Dessa var alla integrerade för att bygga upp en enda sammanhängande bild av tyrannosaurbeteende, backas upp av flera forskningsartiklar och presenteras med lite stil och lätt referensram (nämligen en stor alligator).

I kontrast, vi hade verkliga problem med att få djurets utseende rätt eftersom forskningshastigheten översteg produktionen. Vi vet att flera typer av tyrannosaur hade fjädrar och forskare har rimligen antagit det T Rex gjorde också. Men under produktionen kom ett nytt papper ut som beskriver några fossiliserade T Rex hud som visade skalor. Även om tidningens författare uttryckligen inte utesluter fjädrar på T Rex , forskningen innebar uppenbarligen att vi behövde ändra vårt första tillvägagångssätt för en nästan helt fjädrad dinosaurie, till en med en glesare kappa.

Dokumentärer är ett bra sätt att potentiellt nå en stor publik och verkligen interagera med allmänheten. Filtret av författare, regissörer, producenter och presentatörer innebär att viktiga budskap kan gå snett, och det kommer alltid att finnas kompromisser och eftergifter för det praktiska med filmning. Men belöningarna är enorma. Förväntade mig bara inte att någon annan än din familj skulle märka ditt namn i krediterna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.