Små och medelstora tillverkningsföretag (SMF) står inför många hinder och svårigheter (ekonomiska, teknisk, kulturell, etc.) när det gäller att implementera Industry 4.0. "Detta är övergångsprocesser som är ekonomiskt kostsamma, och där små och medelstora företag ofta stöter på tekniska och kulturella problem, eftersom de inte är medvetna om hur man gör denna övergång, eller fördelarna som deras företag kan få genom att implementera Industry 4.0, " förklarade UPV/EHU-fördoktorn Víctor Ramírez-Durán.

Medan flera delar av arbetet handlar om att införliva Industry 4.0-teknologier i produktens livscykel och leveranskedja, som små och medelstora företag kan använda som referens, detta är inte fallet när det gäller kundens livscykel. I det här avseendet, i ett arbete utfört av UPV/EHU:s BDI-forskargrupp, en metod har utvecklats för att hjälpa yrkesverksamma inom programvaruavdelningar för små och medelstora företag i uppgiften att skapa nya programvarutjänster anpassade till Industry 4.0; använda billiga alternativ, detta skulle göra det möjligt för dem att förändra hur kunder interagerar med företag och de upplevelser de har när de interagerar med dem. "Industry 4.0-teknik kan hjälpa till att bättre förstå kunder, förbättra sin upplevelse när de interagerar med produkter, och underlätta förbättrad support efter försäljning, sa Ramirez, författare till verket.

Semantiska teknologier och 3D-visualisering

Den föreslagna metoden beskriver en serie väl specificerade faser och aktiviteter som är lätta att förstå och implementera, och som kan göra denna övergång möjlig genom att använda minimala ekonomiska resurser och dra nytta av ny teknik. "Med denna metod, det är möjligt att identifiera de brister som ett företag kan ha med avseende på kunder, och att analysera hur tjänster kan genereras på ett sätt som skulle förbättra hur kunden behandlas. Metodiken är generell; det säger inte vilka tjänster som behöver implementeras utan hjälper till att upptäcka de brister som kan åtgärdas genom att generera nya tjänster, säger Ramírez.

Metodiken bygger huvudsakligen på användning av semantiska teknologier och 3D-visualisering. Semantiska teknologier, i detta fall ger ontologier -ett nätverk eller system som specificerar de existerande relationerna mellan begreppen för en domän eller ett kunskapsområde - en hög grad av flexibilitet för beskrivningen av kunskap, och även underlätta slutlednings- och resonemangsprocesser som är svåra att uppnå med traditionella databaser. Å andra sidan, 3D-visualiseringstekniker erbjuder förbättrad visuell representation inklusive bättre grafik och navigeringskontroller, låter användaren njuta av en förbättrad, interaktiv upplevelse.

Som forskaren förklarade, denna metod skulle kunna användas, till exempel, att skapa en förbättrad katalog över ett företags produkter genom 3D-visualisering av modeller och avancerade navigeringsalternativ, "med exakta beskrivningar och egenskaper för olika delar av modellen. Den skulle också kunna användas för att skapa en sökmodul som föreslår för kunden vilken produkt han eller hon behöver". Ett annat av de exempel som Ramírez lyfte fram kan vara en virtuell tekniker för att förbättra kundservicen när produkten väl har köpts. Dock, Ramírez påpekade att "metoden är utformad på ett praktiskt sätt så att varje företag kan genomföra en analys som gör det möjligt för det att lösa en rad problem i förhållande till sina kunder. Alla dessa fördelar kommer att förbättra relationen mellan kunden och företaget och uppnå en hög grad av kundlojalitet”.