Nej, Det finns inte ett ökande antal australiensare som laddar andra skattebetalare. En ny ANU-studie förklarar varför – med lite hjälp från kultfilmen, Prinsessbruden.

Påstår att Australien är en nation av "lyftare och slankare" med ett ökande antal människor som inte betalar någon skatt som inte är på pengarna, visar ny analys från The Australian National University (ANU).

Professor Peter Whiteford undersökte statistiken som används av politiker, media och några tankesmedjor på den fria marknaden för att hävda att en växande andel av australiensarna nu får mer i statliga förmåner än de betalar i skatt.

"Under det senaste decenniet har vi sett en rejäl ökning av den här typen av retorik från många av våra politiska ledare, såväl som stora delar av media och tankesmedjor, " sa professor Whiteford.

"Den inkluderar påståenden om att mer än hälften av alla arbetare i Australien inte betalar någon nettoinkomstskatt. Mycket av den här retoriken används för att motivera åtstramningsåtgärder.

"Men, om du faktiskt tittar på statistiken bakom den här typen av påståenden, uppgifterna betyder inte att välfärden är ohållbar eller att det finns många freeloaders på andra."

Studien undersökte statistik som jämförde de "beskattade" och de "beskattade inte" - antalet personer som betalar mer skatt än de får i statliga förmåner kontra de som får mer i förmåner än vad de betalar i skatt.

Professor Whiteford fann att jämfört med OECD-länderna, Australien var inget undantag när det kom till antalet australiensare som beskattas kontra inte beskattas.

Faktiskt, statistiken visar att andelen människor som beskattas och inte beskattas är anmärkningsvärt lika oavsett hur progressivt ett lands skatte- och välfärdssystem var.

"Till exempel, andelen av befolkningen som är nettoskattebetalare är ungefär densamma i Sverige som i USA och Australien, även om socialförsäkringsutgifterna är nästan 3,5 gånger så höga i Sverige som i USA, och hushållsskatterna är nästan dubbelt så höga i Sverige som i Australien, " sa professor Whiteford.

Enligt professor Whiteford, påståenden att Australiens skatte- och välfärdssystem är för generöst beror på att kommentatorer inte förstår vad statistiken faktiskt betyder och hur socialförsäkrings- och skattesystem är utformade för att fungera.

"Statistiken är tillförlitlig. Vad vi inte kan lita på är att folk tolkar dem rätt, " han sa.

Professor Whiteford sa att varje progressivt system för skatter och utgifter måste skapa en "cross-over"-punkt där ökande skatter för högre inkomster är större än erhållna förmåner. Dessutom, Statistiken speglar också människors förändrade livsförhållanden och resor.

"De flesta personer över 65 år var nettoskattebetalare när de var i arbetsför ålder, så att klassificeringen av dem som beskattade inte tar hänsyn till eventuella bidrag de gjort tidigare i livet, " han sa.

"Det är lite meningsfullt att klassificera pensionerade hushåll som inte beskattade, eftersom de per definition bidragit med skatter tidigare.

"Faktiskt, några av de rikaste människorna i Australien kan anses vara beskattade. Till exempel, personer som får frankeringskrediter. Per definition, denna mycket lilla grupp av högförmögna individer betalade ingen inkomstskatt och fick en kredit för bolagsskatt.

"Dessa exempel förstärker slutsatsen att de som använder dessa siffror gör det för att de uppfattar dem som lämpliga för deras argument, snarare än att förstå de praktiska verkligheterna i utformningen av social trygghet och beskattning."

Professor Whiteford sa att kommentatorer kunde hämta lite inspiration från popkulturen innan de släpper in påståenden om Australiens växande antal beskattade noter.

"Det är som den där klassiska raden i filmen "The Princess Bride, ' där ett tecken fortsätter att använda ordet ofattbart i fel sammanhang, " sa professor Whiteford.

"En annan karaktär säger till dem "Du fortsätter att använda det ordet. Jag tror inte att det betyder vad du tror att det betyder."

"Det är samma sak med användningen av statistik om de beskattade kontra de beskattade inte; kommentatorer du fortsätter att använda den siffran. Jag tror inte att det betyder vad du tror att det betyder."

Det är ett praktiskt tips som inte borde vara för tungt att komma ihåg.

Studien publiceras i Australian Journal of Social Issues .