En omfattande studie från Uppsala universitet visar att socioekonomisk deprivation modifierar genetiska effekter på högre utbildning och abstrakt resonemang. Artikeln illustrerar hur gener spelar en större roll i utbildningsnivån i mer socioekonomiskt eftersatta regioner i Storbritannien. Studien publicerades nyligen i American Journal of Psychiatry .

Utbildning är en viktig faktor i en individs liv och starkt kopplad till ekonomiska resultat och livskvalitet. Sannolikheten att fullfölja högre utbildning bestäms delvis av genetiska faktorer. Vanliga genetiska varianter har tidigare uppskattats bidra med 11–13 % av variansen i om en individ fullföljer högskoleutbildning. Denna ärftlighet är en uppskattning av hur mycket en egenskap påverkas av gener.

I den aktuella studien, forskare vid Uppsala universitet bedömde ärftligheten av högre utbildningsnivå och prestationer på ett verbalt och numeriskt resonemangstest. Ärftlighet jämfördes över det socioekonomiska spektrumet i mer än 350, 000 deltagare i den brittiska biobankskohorten.

Forskarna fann att vanliga genetiska varianter bidrog med 13 % av variansen hos de minst socioekonomiskt utsatta, men nästan 26 % bland de sämst ställda. "Vi blev förvånade över att konstatera att ärftligheten var högre hos deltagare från mer socioekonomiskt eftersatta regioner i Storbritannien. Detta är motsatsen till vad tidigare tvillingstudier har funnit, " säger huvudförfattaren till studien, Dr Mathias Rask-Andersen. Denna typ av skillnad i ärftlighet över det socioekonomiska spektrumet representerar sannolikt en interaktion mellan gener och miljö, där socioekonomisk deprivation modifierar genetiska effekter.

Tidigare studier inom området har främst utförts i små tvillingkohorter från USA. Enligt Dr Rask-Andersen, de kontrasterande resultaten av den aktuella studien indikerar att nationella skillnader kan påverka genetiska effekter. Till exempel, skillnader i tillgång till och kvalitet på utbildning över det socioekonomiska spektrumet kan spela en viktig roll, samt välfärdsstödssystem och sjukvård.

Den aktuella studien illustrerar hur miljön avgör hur en individs genetiska sammansättning förökas. "Fler och fler studier visar att miljöfaktorer påverkar genetiska effekter, " förklarar doktor Åsa Johansson, gruppledare vid institutionen för immunologi, Genetik och patologi vid Uppsala universitet. "Vi har tidigare sett liknande gen-miljö-interaktioner för andra egenskaper, såsom body mass index, och det är troligt att interaktioner också existerar för många mänskliga sjukdomar."

I det långa loppet, interaktioner mellan gen och miljö erbjuder ett extra lager av information om genetikens bidrag till mänskliga egenskaper och sjukdomar. Att identifiera dessa interaktioner kan potentiellt leda till mer exakta former av interventioner, inte bara för att förebygga och behandla sjukdomar, men också för att öka sannolikheten för framgångsrika utbildningsresultat.

Resultaten från denna studie har också implikationer för föreställningar om lika resultat och möjligheter. "Det större inflytandet av genetiska faktorer i mer socioekonomiskt eftersatta regioner kan återspegla större utmaningar för högre utbildning i dessa regioner, ", säger Dr. Rask-Andersen. "Någon som är mer sårbar på grund av genetiska faktorer skulle då möta ännu större utmaningar i en mer socioekonomiskt eftersatt region."

Hur studien genomfördes:

UK Biobank är en tvärsnittskohort av nästan en halv miljon brittiska invånare i åldern 40–70 år som rekryterades 2006–2010. Deltagarna besvarade omfattande frågeformulär och testades för abstrakta verbala och numeriska resonemang. Utbildningsnivån bestämdes utifrån de självrapporterade yrkeskvalifikationerna för varje deltagare. Nivån av socioekonomisk deprivation för varje deltagare bedömdes från folkräkningsdata. Varje deltagare tilldelades således en poäng för socioekonomisk deprivation baserat på deras bostadsort. Varje deltagare genotypades och effekterna av genetiska varianter på utbildningsnivå och abstrakt resonemang bestämdes genom associationstester, ger en uppskattning av effekten av varje genetisk variant på utbildningsnivå och abstrakt resonemang. Forskarna delade in kohorten i fem kvintiler baserat på socioekonomisk deprivation och utförde associationstester i varje kvintil. Ärftligheten i varje kvintil uppskattades sedan genom att undersöka hur mycket de genetiska effekterna bidrog till utfallen. Forskarna jämförde sedan arv mellan kvintiler.