Sociala medier ekokammare kan återspegla verkliga konversationer som är kopplade till användarnas geografiska platser, enligt ny forskning.

Fynden motsäger antagandet att ekokammare – diskussioner som bara involverar personer med samma åsikter – är resultatet av enbart online-interaktioner.

Leds av City, University of London och publicerad i tidskriften PLOS ETT , studien analyserade 33, 889 Twitter-inlägg från folkomröstningsperioden för Brexit.

Det genomsnittliga avståndet mellan användare som skickade pro-leave-meddelanden var 22 km (cirka 14 miles) och genomsnittet för kvarvarande supportrar var 40 km (cirka 25 miles).

Ledande forskare Dr. Marco Bastos sa:"Vår studie tyder på att ekokammare online kan vara resultatet av konversationer som sprider sig från personliga interaktioner.

"Det ifrågasätter antagandet att ekokammare är en slags sjukdom skapad av sociala medier, och föreslår istället att folk tar med sina pubkonversationer till debatt på nätet."

Lämna vs förbli

Studien analyserade inlägg med 15, 299 Twitter-användare om Brexit-folkomröstningen under den officiella tio veckor långa kampanjperioden, mellan 15 april och 23 juni 2016.

Det visade sig att 69 procent av meddelandena för att lämna tjänsten var interaktioner med andra konton för att lämna tjänsten, och 68 procent av pro-remain-meddelanden var med andra pro-remain-konton.

Bara 9 procent av tweets från permissionsanhängare skickades för att förbli supportrar, som på samma sätt bara skickade 10 procent av meddelandena till användare som är pro-leave.

Resultaten lägger större vikt till tanken att det fanns betydande ekokammare för sociala medier under uppbyggnaden av Storbritanniens EU-folkomröstning.

Enligt studien, förbli-stödjande användare var mer benägna att prata med andra förbli-supportrar utanför sina egna geografiska områden, medan ledighetsanhängare var mer begränsade till interaktion med användare från närliggande områden.

Forskaren Dr Dan Mercea sa:"Skillnaderna mellan ekokammare som involverar leave and remain supporters kan förklaras av den distinkta geografiska klustringen av deras sociala nätverk där kommunikation online representerar en del av deras befintliga sociala relationer."

Som framgår av kartor skapade av forskarna för att visa var ekokammare finns, användare som twittrat meddelanden för att lämna meddelanden samlades runt områden som röstade starkt för Brexit, inklusive Midlands, norra och östra England.

När kampanjperioden närmade sig sina sista tre veckor, det genomsnittliga avståndet mellan pro-leave användares meddelanden minskade, medan det genomsnittliga avståndet mellan de kvarvarande supportrarnas tweets ökade.

Forskaren Dr Andrea Baronchelli sa:"Vår studie kastar ljus över den hittills i stort sett outforskade kopplingen mellan online- och offlinedimensionerna av vårt samhälle.

"Vi förväntar oss att mer intrikata relationer mellan fysiska band och onlineinteraktioner kommer att vara på spel och jag förväntar mig att våra resultat kommer att väcka mer forskning i denna riktning.

"Till exempel, framtida studier bör undersöka om deltagande i ekokammare online motiveras av att prata med människor offline som också delar deras politiska åsikter eller om riktningen fungerar tvärtom."