COVID-19-pandemin har orsakat förödelse för rese- och turismbranschen globalt. Indonesien är inget undantag.

Turistnäringen i landet med den fjärde största befolkningen i världen har saktat ner under pandemin.

Utländska ankomster minskade med 75 % från 16,11 miljoner 2019 till bara 4,02 miljoner 2020. Detta var ett hårt slag för en turistekonomi som stod för 5,7 % av landets bruttonationalprodukt och gav 12,6 miljoner jobb 2019.

För att återuppliva branschen, den indonesiska regeringen har lanserat ett nytt tillvägagångssätt för att främja exklusiv turism.

Avancerad turism är tänkt att bekämpa den ofta ohållbara tillväxten inom massturismen. Det lockar färre turister som spenderar mer på lyxresor än typiska massturismupplevelser. I teorin, detta minskar miljöpåverkan samtidigt som de ekonomiska fördelarna ökar.

Vår senaste forskning i Wakatobi National Park, ett område med enorm marin biologisk mångfald utspridda över fyra huvudöar i sydöstra Sulawesi-provinsen, påvisar begränsningarna av avancerad turismutveckling.

Även om det kan erbjuda vissa bevarandefördelar, dess inneboende höga prislapp betyder att den vänder sig till de mest privilegierade sektorerna i samhället, medan den lokala politiska eliten samlar på sig vinsterna.

Turismutveckling måste göra mer för att fokusera på att ge fördelar för samhällen utöver bara ekonomiska vinster. Det bör stödja lokala samhällen att öka sina färdigheter och kunskaper för att rusta dem för att vara motståndskraftiga mot kriser och ekonomiska chocker.

Ohållbara reseupplevelser

Vår sex månader långa forskningsinsats jämfört med high-end, volontärbaserad och samhällsbaserad turism som verkar i den marina rika nationalparken Wakatobi. Syftet var att se vilken form av turismutveckling som bäst rustade samhällen för att reagera på kriser som covid-19.

Wakatobi National Park är en del av ett statligt initiativ för att utveckla "högkvalitativa" turistdestinationer över hela landet genom sitt så kallade "10 New Balis"-program. Denna ansträngning syftar till att påskynda turismutvecklingen på 10 nya destinationer bortom landets främsta turistdestination, Bali.

Enligt intervjuer med det regionala turistkontoret i Wakatobi, den lokala regeringen har satt som mål att öka antalet besökare från 20, 000 till 100, 000 till 2025 genom att fokusera på avancerad turismutveckling.

Wakatobi National Park utsågs till en nationalpark 1996 och täcker ett område på 13, 900 kvadratkilometer. Parken har två utlandsägda dykoperatörer på öarna Tomia och Hoga, med lokala hemvistelseoperatörer som sprider sig över hela parken.

En avancerad dykoperatör i nationalparken erbjöd en värdefull fallstudie för att exemplifiera hur exklusiv och dyr turismutveckling har gjort samhällen mindre motståndskraftiga och dåligt förberedda att möta en kris.

Gäster betalar mellan 300 USD och 1 USD, 000 per person för en övernattning. Operatören kan använda dessa avgifter för att betala varje by runt Tomia (totalt 17) mellan 1,25 och 7 miljoner Rp (cirka 85-475 USD) varje månad i utbyte mot att stoppa destruktiva fiskemetoder och undvika fiske på 30 kilometers rev, inklusive en no-take-zon. Lokala dykoperatörer kan inte ta gäster på eller nära resortens rev.

Även om detta avsevärt har skyddat och förbättrat naturresurser och finansiellt kapital, både lokala fiskare och dykoperatörer förlorade friheten och förmågan att använda reven.

Dessutom, andra respondenter noterade att betalningarna inte nådde samhället direkt. De Badan Permusyawaratan Desa (BPD), betraktas som "parlamentet" för lokala byar i Indonesiens nya era av regionalt självstyre, kontrollerar pengarna.

Respondenterna ansåg att de inte hade något att säga till om i hur BPD spenderar pengarna som den får från de avancerade dykoperatörerna.

Respondenterna påstod att det gynnade den lokala "politiska eliten" i BPD eftersom politikerna spenderar pengarna baserat på "deras vilja, inte samhällets vilja."

"Vad [den avancerade operatören] gör är rätt, med sina regler och pengar, men de har ett större ansvar gentemot samhället. Samhället behöver inte pengarna, vi behöver kompetensen. Om de bara ger pengar, det kommer bara att gynna den politiska eliten, " sa en respondent.

På grund av resortens exklusiva och avstängda karaktär, gäster interagerar sällan med det lokala samhället. Detta nämndes ofta som en punkt av frustration.

Interkulturellt utbyte och informell interaktion som underlättas genom hemvistelseoperatörer bidrar till att öka mänskligt kapital och samhällskunskaper. Med exklusiva resorter, denna interaktion är sällsynt.

Vidare, ingen lokalbefolkning från nationalparken hade utbildats till dykguider under de 25 år som den utländska operatören verkade. Få respondenter kunde identifiera möjligheter till rörlighet uppåt och kompetensträning för lokal personal.

Sådan turismutveckling påminner om kolonialistiska strukturer som genomsyrar Indonesien till denna dag, genom landsbygdselitens samtycke för att utvinna vinster och kontrollera resurser, antingen genom exploatering eller dagens moderna bevarandesätt.

Turism för alla

Avancerade dykturismmodeller, där marina reservat finansieras och upprätthålls privat, kan ha lett till avgörande och uppenbara vinster i marin biologisk mångfald och framgång för bevarande.

Misool i Raja Ampat, på den östligaste ön i Indonesien, är ytterligare ett exempel på ett område som har sett betydande fördelar med biologisk mångfald. Den totala biomassan i det marina reservatet ökade med 250 % på bara sex år på grund av en liknande lyxturismmodell.

Dock, för vem bevaras dessa resurser? Vad görs för att vara motståndskraftigt, och varför? Anta att svaret är att driva framtida turismtillväxt, begränsat till de rika nog att tillhandahålla och få tillgång till sådana "högkvalitativa" turismupplevelser. Isåfall, vi måste återvända för att se den aktuella krisen.

Med turismen stillastående i mer än ett år, lokala samhällen har fått ta konsekvenserna utan möjligheter att öka sina färdigheter och kunskaper, vilket skulle ha hjälpt till att säkerställa deras motståndskraft mot en sådan kris.

Att dyka upp i ett post-COVID-19-landskap, där hoten mot klimatförändringar är stora i de samhällen där turismen en gång blomstrade, turismen måste först och främst utvecklas med lokala samhällen i åtanke.

Som en respondent sa i en fokusgruppsdiskussion:"[Människor från huvudstaden] Jakarta vill bara utveckla exklusiv turism, men jag håller inte med. Turismen ska vara för alla att komma, inte bara de rika."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.