Att arbeta hemifrån under pandemin har varit en stor inlärningskurva för både organisationer och arbetstagare, med blandade välsignelser.

När regeringens färdplan för att lätta nedlåsningen fortsätter att ta fart, arbetsgivare gör nu planer för det "nya normala, " med många som förespråkar en hybridmodell av flexibelt arbete mellan hemmet och kontoret och mycket få föreslår en återgång till heltidskontorsbaserade timmar.

Stödet för att arbeta hemifrån på lång sikt från företagsledare har varierat. David Solomon från Goldman Sachs har hänvisat till att arbeta hemifrån som en "aberration, " medan Joe Garner, Chief Executive of Nationwide har sagt att 13, 000 av dess kontorsanställda kan välja att arbeta var som helst i Storbritannien.

Professor Keith Cuthbertson, Professor i finans vid Handelshögskolan (tidigare Cass) förklarar följderna av ett sådant permanent skifte i arbetsmönster, och de sannolika effekterna vi kommer att se på välbefinnandet, ekonomin och samhället i stort.

Tycker anställda om att arbeta hemifrån?

Professor Cuthbertson sa att tidiga bevis tyder på en stark preferens för en flexibel modell, där arbetare kan välja mellan hem och kontor en viss dag eller vecka för att passa in i organisationens behov.

"En undersökning av 5, 000 brittiska arbetande vuxna i början av 2021 föreslog betydande stöd för att arbeta hemifrån, " sa professor Cuthbertson.

"Omkring 50 procent av de tillfrågade uttryckte en preferens för att arbeta hemifrån mellan två och fyra dagar i veckan, medan 20 procent gärna skulle fortsätta arbeta hemifrån fem dagar i veckan.

"Stödet för flexibelt arbete har vuxit delvis på grund av att pandemin har minskat ett stigma som tidigare var kopplat till distansarbete:att det var en licens att 'shirk'."

Att använda de extra timmarna på en dag

En obestridlig fördel med flexibelt arbete för anställda är en bättre balans mellan arbete och privatliv. Professor Cuthbertson förklarade uppsidan.

– Balansen mellan arbete och privatliv beror mycket på pendlingstiden och kvaliteten på pendlingen.

"I UK, pendlingstiden är cirka 60 minuter per dag och 80 minuter per dag för en pendling till London. Rusningspendling på överbelastade järnvägs- och vägresor bidrar inte till högre produktivitet.

"Folk använder därför mer sin tid "utanför kontoret." En undersökning av 10, 000 arbetande amerikaner förra året fann att cirka 35 procent av tidsbesparingarna omfördelades till deras primära jobb, 8 procent till ett bijobb, 30 procent till ökad fritid som att titta på tv och göra utomhusaktiviteter som träning – medan resten ägnas åt hushållssysslor och barnomsorg.

"Bara från dessa siffror kan vi tydligt se fördelar för arbetare."

Organisationer har fortfarande ansvar för arbetsmiljön

Medan anställda ser de påtagliga fördelarna med att arbeta borta från kontoret, Professor Cuthbertson tror att det kommer att läggas ett ökat ansvar på arbetsgivarna.

"Under de kommande månaderna kommer det att ske en ökning av organisationskostnaderna, inklusive ny arbetsplanering, förändringar i kontorslayout och mer interaktiva gemensamma utrymmen.

"Företagen måste också se till att arbetsförhållandena och utrustningen i hemmet är lämpliga för deras arbetare, och att färre öga mot öga interaktioner mellan anställda och ledning inte leder till försämrade befordransmöjligheter.

"Nyanställda och underpresterande kan uppmuntras att tillbringa mer tid i genomsnitt på sin utsedda arbetsplats än etablerade arbetstagare, till exempel."

Hur kommer att arbeta hemifrån påverka ekonomin?

Rapporter har belyst hur centrala nav som Canary Wharf snabbt håller på att bli öde som ett resultat av pandemiskiftet.

Professor Cuthbertson förutspår ytterligare förändringar i levnads- och utgiftsmönster som ett resultat av flexibelt arbete.

"Med avsevärt arbete hemifrån kommer det att bli lägre antal besökare i stadskärnorna, ersättas av större onlineutgifter och åtföljs av en ökad ekonomisk aktivitet i förorterna.

"Städer och landsbygd runt storstäder kommer att gynnas i förhållande till själva stadskärnorna. Företag kan också migrera en del av sin primära arbetsyta från stadskärnor till städer och butiker för att dra fördel av billigare hyror.

"Vissa företag kan tillåta att arbeta hemifrån tre eller fler dagar i veckan, vilket kan leda till att anställda flyttar längre bort där huspriser och hyror är mindre branta.

"En minskning av kontorsanvändningen i centrum kan resultera i omvandlingar till bostäder, som har föreslagits nyligen med City of London. Lägre kommersiella hyror, under tiden, kan locka till sig kreativa nystartade företag där interaktion ansikte mot ansikte är viktigare.

"Stora städer kommer att överleva, men den dagliga ekonomiska aktiviteten kommer att minskas – särskilt inom detaljhandeln och gästfriheten. Kollektivtrafiken kommer att generera lägre intäkter och kan kräva ökade subventioner, medan lokala myndigheter kommer att få mindre i företagspriser, vilket kan ge en katalysator för förändringar i lokal beskattning."