En "Big Brother"-datakultur inom rugby som drivs av prestationshantering hotar att skapa ökad misstro, oro och osäkerhet bland spelare, enligt en ny studie.

Den kvalitativa forskningen, baserat på intervjuer med 10 spelare, tränare och analytiker på en engelsk Premier League-klubb, tyder på att datakultur i det professionella spelet kan ha oavsiktliga negativa konsekvenser på lagets moral.

Publicerar sina resultat i tidskriften Organisation , forskare från University of Baths Department for Health föreslår att prestationsmått kan spela en viktig roll i teamledning och coachning, men argumenterar för att lagen måste vara uppmärksamma på deras potentiella negativa effekter på spelarna och på lagets moral.

För sina studier, Intervjupersonerna berättade en historia om hur mätvärden och nyckelprestandaindikatorer (KPI:er) omgav deras varje rörelse i deras liv på och utanför planen. Som ett resultat, forskarna drog slutsatsen, spelare fokuserade alltmer på sin egen statistik snarare än lagets prestation som helhet.

Mot en bakgrund där spelare utvärderades mot nyckeltal som täcker faktorer som deras vikt och kost, fram till deras framträdande på planen, inklusive tacklingshastighet för att "nå optimala prestationer" några av svaren inkluderade:

"Jag kan inte göra det här eftersom min statistik kan vara felaktig, kan se fel ut och varför skulle jag placera mig själv i den positionen på en måndag morgon eftersom jag inte kan vinna. Det var precis vad det var, och spelare frös."

"Du vet att vi inte är en finansiell institution, vi är inte körda på siffror, vi är människor, vi är känslomänniskor."

"Jag säger att jag inte har några problem med mängden statistik, med mängden övervakning de gör med mig, men det är hur de [tränarna] sedan hanterar den statistiken. Jag är mycket medveten om hur man kan få statistik att framstå på ett visst sätt för vissa människor och manipulera dem, så det är bara där min oro kommer in, där en minut är det positivt men när de vill, på grund av summan de har på dig, de kan vända åt båda håll, de kan böja den var de vill."

Ett särskilt bekymmer för intervjupersonerna var en teoretisk poäng som gavs till spelare:ett så kallat "Work Efficiency Index", ett tal som beräknas baserat på flera faktorer i spelet. Det var ett exempel bland andra där spelare kände sig allt mer bedömda på siffror snarare än deras verkliga prestation.

Forskarna betonar att det inte nödvändigtvis är mängden data som samlas in på träningar och matcher som är ett problem, utan snarare hur data tolkas och kommuniceras av klubbar.

Dr Shaun Williams från University of Baths Department for Health förklarade:"Den ständiga inandningen av siffror fjättrade spelarnas naturliga affinitet och beslutsfattande, eftersom de blev underordnade måtten. Vår studie ställer viktiga frågor för dem som arbetar med hög prestation när det gäller hur linjärt och mekaniskt liv kan skapas för anställda eller idrottare. I denna longitudinella studie, Vi fann att både rädsla och förbittring växte när spelarna blev för rationella och riskabla i ständig närvaro av övervakning och övervakning."

Huvudförfattare Dr Andrew Manley, även av Department for Health vid University of Bath, tillade:"Även om användningen av analys kan fungera för att avslöja dolt värde och generera effektivitet, det är viktigt att ytterligare forskning fokuserar på de restriktiva konsekvenserna och känslomässiga reaktionerna kopplade till en mer omfattande form av arbetarkontroll. Vår studie pekar på några av de oavsiktliga konsekvenserna som kan uppstå som ett resultat av så tung dataövervakning och den inverkan som konstant prestationshantering har på personliga liv för dem som utsätts för sådana organisatoriska miljöer."