Veganrörelsen – hur mångskiftande den än är – blir allt mer aktiv och röststark, som flera händelser har visat på senare tid.

Förra månaden, ett dussin aktivister gick in på restaurangen Joe Beef i Montréal när kunder åt middag för att fördöma köttkonsumtion och djurexploatering. Några dagar senare, stadens restaurang Manitoba lät sätta lim i sina lås liksom baren Vin Mon Lapin. En efterlämnad lapp fördömde deras koppling till ett slakteriprojekt i Granby utanför Montréal. Ingen har tagit ansvar för dessa senaste handlingar.

Förra december, en grupp aktivister gick också in på en gård i Montérégie-området i sydvästra Québec för att öka medvetenheten om levnadsvillkoren för grisar som fötts upp för mänsklig konsumtion. Denna aktion av veganaktivister fick omfattande mediebevakning.

Provinsregeringen i Québec har svarat genom att inrätta en arbetsgrupp bestående av representanter för justitiedepartementen, Allmän säkerhet och jordbruk. Québecs jordbruksminister, Fiske och mat, André Lamontagne, sa att arbetsgruppen kommer att titta på lagstiftning i andra jurisdiktioner, särskilt Alberta och Ontario, att se till att protester sker på ett "respektfullt sätt ... för att hjälpa våra bönder, våra krögare."

Som Ph.D. student i statsvetenskap, mitt expertområde är sociala rörelser, och mer specifikt, rörelser för djurens rättigheter i Frankrike och Québec, som är ämnet för min magisteruppsats.

I vår klimatkris era, veganrörelsen matas delvis av idéer för att minska våra utsläpp av växthusgaser. Men veganism handlar först och främst om djurens rättigheter. Andra och mer centrala frågor som ger näring åt rörelsen är respekten för grundläggande djurrättigheter och en vägran att normalisera konsumtionen av animaliska produkter. Därför, veganism kan förkroppsliga flera nätverk och olika typer av handlingar, personligt och kollektivt.

Men vad är sambandet mellan kollektiv handling och det personliga, som ett personligt beslut att bli vegan? Att förvandla ett traditionellt köttpajerecept till en vegansk maträtt är inte samma sak som att gå in på en gård eller en restaurang för att protestera mot levnadsvillkoren för slaktdjur.

En kort historia om veganism

Veganism är mycket mer än ett sätt att äta och klä sig. Veganer konsumerar inte produkter eller tjänster som härrör från vad de anser vara djurexploatering. Veganer anser att det är orättvist att skada kännande varelser för nöjet att äta en hamburgare eller sitta i en skinnsoffa.

Icke-mänskliga djur besitter de "neurologiska substraten för medvetande, " står det i manifestet i Cambridgedeklarationen om medvetande, undertecknades av neuroforskare i juni 2012. Deklarationen drar slutsatsen att icke-mänskliga djur har ett medvetande som liknar människors.

Termen vegan dök upp 1944 i Storbritannien. Två medlemmar av English Vegetarian Society noterade att mjölk- och äggindustrin var nära kopplad till köttindustrin och att, följaktligen, vegetarianism, som utesluter endast konsumtion av djurkött, är bara en övergångslösning mot en diet fri från djurplågeri.

De grundade Vegan Society, som 1949 definierade veganism som "principen om djurens frigörelse från mänsklig exploatering." Den nuvarande definitionen som föreslås av Vegan Society, som fortfarande är aktiv, är "ett sätt att leva som försöker utesluta, så långt det är möjligt och praktiskt möjligt, alla former av utnyttjande av, och grymhet mot, djur för mat, kläder eller något annat ändamål."

En mångfald av handlingar

Mångfalden av röster och handlingar från olika sociala sfärer gör veganism till en sann medborgarrörelse.

Inte alla veganer definierar sig själva som djurrättsaktivister, dock, samvetsvägran och samexistensen av kollektiva och individuella handlingar är en grundläggande egenskap hos veganrörelsen.

En annan egenskap ligger i den djupa mångfalden av dess handlingar, men också i de aktivistiska strategier och grupper som utgör det. Medan vissa är inriktade på direkt handling, andra är intresserade av att ändra kostbeteende och popularisera veganism.

Vissa grupper främjar gatuaktivism, medan andra väljer mer institutionella vägar som att skapa framställningar eller arbeta med kommuner.

Dessutom, och särskilt i Québec, den akademiska världen ligger i framkant av arbetet inom djuretik. Några av dessa filosofer är engagerade aktivister, som Christiane Bailey, Frédéric Côté-Boudreau, Martin Gibert eller Valéry Giroux. I djurskyddsgemenskapen, människor som Élise Desaulniers, verkställande direktör för Montréal SPCA, är inblandade i orsaken.

Som sagt, Frågan om åtgärdernas effektivitet är en viktig debatt bland aktivister. Vissa påpekar då behovet av politiska åtgärder för djurens rättigheter snarare än spridningen av den veganska livsstilen och talar hellre om en anti-speciesistisk rörelse eller en djurbefrielserörelse. Det diskuteras också om en social rörelse ska locka till sig stöd från allmänheten.

Den offentliga debatten

Verkligen, i en tid då utbudet av veganska produkter ökar, aktivister fruktar ibland att veganismen reduceras till en avpolitiserad livsstil som har tagits över av livsmedelsindustrin.

Vad man än tycker om de åtgärder som vidtagits, en sak är klar:de frågor som tas upp av vegan- och anti-speciesiströrelserna är nu en del av den offentliga debatten. I det här sammanhanget, dessa två rörelser är inte begränsade till de organisationer som bär dem och de ideologier som går igenom dem. Dom är, faktiskt, ifrågasätter hela vårt samhälle.

Deras många handlingar — ibland samordnade, ibland spontant – ifrågasätter de etiska och miljömässiga konsekvenserna av vår behandling av husdjur.

Under 2017, FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation uppskattade att 70 miljarder landdjur kommer att slaktas över hela världen för deras kött, inte räkna fisk, marina däggdjur och kräftdjur.

Sociala rörelser formar samhället

De flesta förändringar i värderingar som vår värld har upplevt är resultatet av protestaktioner. Oavsett om vi tänker på den hårt vunna rätten att strejka för fackföreningar, svartas medborgerliga rättigheter i USA eller kvinnors rättigheter, sociala rörelser formar samhället, som sociologen Alain Touraine uttryckte det.

Verkligen, vegan- och anti-speciesiströrelserna verkar ha goda förutsättningar att producera, i det långa loppet, ett mer rättvist samhälle för djur.

På omedelbar sikt, vi kan förvänta oss betydande förändringar i hur vi konsumerar och mjölkar våra djur.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.