Eftersom nedstängningsåtgärderna lättar denna vecka i Storbritannien, miljöpsykologer uppmanar till att innan de skyndar tillbaka till verksamheten som vanligt, vi drar fördel av de förändringar som observerats under det senaste året för att låsa in nya, grönare beteenden.

Skriver i journalen Aktuell åsikt i psykologi, teamet från Center for Climate Change &Social Transformations (CAST) från University of Bath och Cardiff, föreslår att miljöinsatser som syftar till att minska våra utsläpp bör inriktas på tider då vanorna är svagast och mest lätta att förändra.

Deras arbete bygger på idén om "vanediskontinuitet", där stora förändringar i våra liv kan ge ett fönster av möjligheter att ändra beteenden. Detta arbete fokuserade initialt på effekterna av livshändelser, som flytt av hus, och effekten detta kan ha på att förändra individers pendlingsbeteenden (t.ex. cykla till jobbet istället för att köra bil). Denna effekt sägs hålla i sig i bara tre månader innan vanorna fastnar igen.

I deras artikel, forskargruppen fokuserar på prioriterade områden där personliga åtgärder är nödvändiga för att minska våra utsläpp i linje med Storbritanniens nettonollmål. Dessa inkluderar flygning - för närvarande den högsta koldioxidutsläppande aktiviteten - och att äta mindre rött kött och mejeriprodukter.

Undersökningar utförda av CAST under hela pandemin visade att nedstängningar i Storbritannien avsevärt hade minskat individers koldioxidavtryck med människor som köpte och reste mycket mindre. Dessutom, effekterna av pandemin tycks inte ha skadat individers vilja att vidta klimatåtgärder.

Senaste omröstning från IPSOS-Mori med CAST, föreslår att den brittiska allmänheten är villig att vidta betydande åtgärder mot klimatförändringarna, och nästan tre fjärdedelar instämmer i uttalandet:"om individer inte agerar nu för att bekämpa klimatförändringarna, vi kommer att svika framtida generationer”.

chef för Center for Climate Change &Social Transformations, Professor Lorraine Whitmarsh från University of Bath förklarar:"COVID-19 representerar den mest betydande störningen av livsstilen sedan andra världskriget - människor har arbetat, konsumerar och interagerar på nya sätt, många av dem är bra för klimatet och kan också förbättra välbefinnandet. När låsningen lättar, arbetsgivare, stadsledare, och regeringen behöver nu implementera åtgärder som låser in dessa positiva beteenden, för att möjliggöra en grön återhämtning snarare än en återgång till business as usual."

Medförfattare, Dr. Stuart Capstick Research Fellow från School of Psychology vid Cardiff University tillägger:"Jag hoppas att vi kan använda några av lärdomarna från ett mycket svårt år för att också hjälpa oss att tackla klimatkrisen. Vi har alla behövt vänja oss vid idén om att våra egna handlingar är viktiga för andras hälsa och välbefinnande. När det gäller att minska utsläppen och skapa ett sätt att leva med låga koldioxidutsläpp, Det finns viktiga paralleller här och ett behov av att ta vår egen del i det på allvar."