Pass är ett påtagligt sätt att visa vart man har rest, eftersom frimärkena ger en kronologisk ordning som spårar en individs resa över internationella gränser. När ett föremåls ursprung inte är tydligt, en mängd olika källor kan lita på för att lära dig mer, som kan innehålla etiketter, försäljningskvitton, utländska översättningar, muntliga historier, GPS-koordinater och specificerade personliga ägodelar.

Den dokumentationen är ett exempel på härkomst, eller ursprunget till ett föremål och vart det har färdats genom historien. Sarah Buchanan, en biträdande professor vid University of Missouri's College of Education, är arkivarie, en professionell som bedömer, samlar in och bevarar olika artefakter och arkiverar dem för att bättre förstå deras ursprung och kulturarv.

Med ett treårigt bidrag, Buchanan undersöker sätt att bedriva härkomstforskning mer effektivt, inkluderande och öppet, både på MU:s campus och utomlands. I en nyligen publicerad studie, Buchanan samarbetade med Sara Mohr, en doktorand vid Brown University som läser och översätter assyriska, att skapa en onlinebibliografi och motsvarande karta över antika surfplattor som finns på universitet i hela USA, inklusive sex surfplattor i MU:s Ellis Library.

Tavlorna var skrivna med kilskrift, det första skrivsystemet som någonsin använts av människor. Det utvecklades först av de forntida sumererna i Mesopotamien omkring 3, 200 f.Kr. i dagens Irak. Skrivet på lertavlor, skrivsystemet användes för att dokumentera saker som handel, affärs- och religiösa aktiviteter vid antika tempel.

"Vi identifierade kilskriftstabletter vid Brown University som kompletterar de sex vi har här på Mizzou, och när vi tittar på dem alla tillsammans, vi har en fylligare, mer fängslande berättelse om det samhälleliga sammanhanget för deras skapelse, " sa Buchanan. "Om vi ​​bara tittar på vårt, det är som att läsa en sida i en bok som är halvt utskuren. Deras kombination visar hur kraftfull digitalisering av dessa artefakter kan vara, eftersom det tillåter oss att analysera två surfplattor sida vid sida online som annars är tusentals mil från varandra."

Vikten av härkomst sträcker sig långt bortom kilskriftstabletter. Buchanans forskning inkluderar också studier av sällsynta böcker och manuskript, ljudinspelningar, Indiansamlingar och inhemska samlingar, konstverk, foton, och videor.

"Proveniens formar de historier som berättas om föremål och deras ägare, ", sa Buchanan. "Artefakter och arkiv är en form av vår historia. De kastar ljus över vårt kulturarv som rotar oss som människor i var vi har varit och vart vi är på väg."

Museer kan använda proveniens för att bedöma äktheten av samlingar som visas. I Washington, D.C., tjänstemän från Bibelns museum tog emot donerade antikviteter, inklusive påstådda fragment av Dödahavsrullarna – gamla judiska manuskript med betydande religiösa band till den hebreiska bibeln och judendomen – som visade sig vara falska.

Efter misstankar om att fragmenten skapades nyligen, en undersökning av oberoende forskare, som finansierades av museet självt, bekräftade i november 2019 att alla visade fragment var moderna förfalskningar.

"Olyckliga situationer som denna visar varför härkomstforskning är så viktig, eftersom det finns ett verkligt ansvarsproblem när artefakter, fotografier eller konstverk visar sig vara manipulerade eller förfalskade, ", sa Buchanan. "Detta arbete kommer att bidra till att ge ett bredare utbud av artefakter en tydligare härkomst så att vi kan vara säkra på när föremål ställs ut på museer, att de verkligen är vad vi säger att de är och kan hänföras till en specifik tid och plats."

Härkomst kan också hjälpa till att spela en roll vid repatriering, eller återlämnande av en värdefull vara till dess ursprungsort. Under 2018, Bowling Green State University tillkännagav att antika mosaiker inrymt i universitetets Wolfe Center for the Arts köpta i god tro med tron ​​att de grävdes ut från antika Antiokia faktiskt hade plundrats på 1960-talet från Zeugma och senare sålts på den svarta marknaden.

Efter år av samtal mellan universitetet och den turkiska regeringen, de 12 mosaikerna återlämnades till Turkiet, där de nu visas på Zeugma Mosaic Museum, det största mosaikmuseet i världen.

"Som arkivarier, vi har i uppdrag att bestämma hur, var och när dessa historiska föremål reste över land och tid, " sa Buchanan. "Traditionellt, institutioner tenderar att endast visa föremål som har tydlig härkomst. När vi förfinar våra metoder för att undersöka härkomst, vi kommer att kunna berätta ett större antal och variation av tidigare ostuderade artefakter och dela dem med nya publiker."

Eftersom Amerikas historia är nära sammanflätad med invandring och förtryck av minoritetsgrupper, härkomstforskning kan hjälpa arkivarier att berätta mer kompletta historier – de goda, det dåliga och det fula – omgivande artefakter med grumlig historia.

"Proveniens kan hjälpa oss att konfrontera vår historia när det kommer till ämnen som krig, kolonialism och mark erkännanden, ", sa Buchanan. "Genom att avslöja ett större antal artefakter, vi kan berätta fler historier så att fler kulturer är representerade, särskilt kulturerna hos traditionellt marginaliserade grupper som indianer."

Genom samtal med indianstammar, Buchanan har lärt sig kraften i samarbete och civil diskurs för att underlätta mer inkluderande berättande.

"Det finns alltid potential för repatriering, " sa Buchanan. "Men, vi har också lärt oss att flera indianstammar är öppna för särskilda artefakter som finns kvar här på Mizzous Museum of Anthropology, där klimatkontroller och rutiner finns på plats för att ta hand om artefakterna på rätt sätt."

Som professor vid College of Educations School of Information Science &Learning Technologies, Buchanan undervisar doktorander i arkivstudiernas tyngdpunkt i MU:s Master of Library and Information Science-program.

Under 2018, hon handlede doktorander i programmet när de inventerade och digitaliserade ljudinspelningar med KOPN, en samhällsradiostation i Columbia, Missouri. Inspelningarna täcker intervjuer med politiska personer som Angela Davis, och sociala ämnen som den feministiska rörelsen på 1970-talet. Samlingen av inspelningar presenterades nyligen av GBH, NPR-radiofilialen i Boston, och Library of Congress i mars för Women's History Month.

"Det här anslaget kommer att hjälpa oss att få verktyg i händerna på arkivarier så att vi kan vara mer lyhörda för våra samhällen och göra våra samlingar meningsfulla för deras arbete." sa Buchanan.

Allt eftersom tekniken har utvecklats, värdet av härkomst för att dokumentera äganderätten till sällsynta föremål har överförts till den digitala världen online. Icke-fungibla tokens, eller NFT, har blivit allt mer populära och höjt mer än några få ögonbryn i mainstream media. De är digitala tokens kopplade till onlineobjekt som videor, foton eller konstverk som dokumenterar deras äkthet och ursprungliga ägande, ett tydligt sätt att visa att de inte har ändrats eller förfalskats.

"Jag brinner för att lära ut nästa generation av arkivarier, ", sa Buchanan. "Att studera kilskrift i Amerika är bara toppen av isberget. Ju mer vi lär oss framöver, desto bättre kan vi berätta historier om en mängd olika föremåls ursprung på ett tydligt och övertygande sätt."

Redaktörens anteckning:"A Bibliography of Cuneiform Tablet Editions in United States Colleges and Universities through 2020" publicerades nyligen i Journal of Open Humanities Data . Funding for the study and Buchanan's Early Career Development grant was provided by the Institute of Museum and Library Services. The cuneiform tablets located in Ellis Library can be viewed and read further here.