Studie av mänskliga kvarlevor från Jebel Sahaba i avdelningen för Egypten och Sudan, British Museum (London). Mikroskopisk analys av benskador och antropologisk studie av Marie-Hélène Dias-Meirinho (vänster) och Isabelle Crevecoeur (höger). Kredit:Marie-Hélène Dias-Meirinho
Sedan upptäckten på 1960-talet, Jebel Sahaba-kyrkogården (Nildalen, Sudan), 13 årtusenden gammal, ansågs vara ett av de äldsta vittnesmålen om förhistorisk krigföring. Dock, forskare från CNRS och University of Toulouse—Jean Jaurès har analyserat benen som finns bevarade i British Museum (London) och omvärderat deras arkeologiska sammanhang. Resultaten, publiceras i Vetenskapliga rapporter den 27 maj, 2021, visa att det inte var en enskild väpnad konflikt utan snarare en följd av våldsamma episoder, förmodligen förvärrats av klimatförändringarna.
Många individer begravda i Jebel Sahaba bär skador, hälften av dem orsakade av projektiler, vars punkter hittades i benen eller fyllningen där kroppen befann sig. Tolkningen som bevis på massdöd på grund av en enda väpnad konflikt, dock, förblev omdiskuterad tills ett team av antropologer, förhistoriker och geokemister genomförde en ny studie av tusentals ben, cirka hundra tillhörande litiska delar och hela gravkomplexet (nu nedsänkt av Aswansjön) från 2013 till 2019.
Benen hos 61 individer undersöktes på nytt, inklusive mikroskopisk analys, för att särskilja spår av skada från skador som uppkommit efter begravning. Cirka hundra nya lesioner, både läkt och oläkt, identifierades, några med tidigare okända litiska flingor fortfarande inbäddade i benen. Förutom de 20 personer som redan identifierats, 21 andra skelett har lesioner, nästan allt tyder på interpersonellt våld, som spår av projektilstöt eller sprickor. Dessutom, 16 personer har både läkta och oläkta skador, föreslår upprepade våldsepisoder under en persons liv snarare än en enskild konflikt. Denna hypotes stöds av det faktum att vissa skelett verkar ha störts av senare begravningar. Förvånande, män, kvinnor och barn verkar ha behandlats urskillningslöst när det gäller antal och typ av skador eller projektilernas riktning.
Arkivfoto som illustrerar dubbelgraven av individerna JS 20 och JS 21, Jebel Sahaba kyrkogård. Pennor indikerar positionen för tillhörande litiska artefakter. Kredit:British Museum Wendorf Archive.
Dessa nya data visar också att majoriteten av lesionerna producerades av kompositprojektiler, kastvapen (pilar eller spjut) som består av flera vassa litiska bitar, av vilka några är inbäddade i sidled. Närvaron av olika skärpta punkter, med variationer i skäreggens orientering, antyder att syftet var att skära och blöda offret.
Projektilkollisionspunktion med ett inbäddat litiskt fragment i den bakre ytan av vänster höftben på individuell JS 21. Kredit:© Isabelle Crevecoeur/Marie-Hélène Dias-Meirinho
Dessa nya resultat avvisar hypotesen om en katastrofkyrkogård kopplad till ett enda krig. Istället, denna webbplats indikerar en följd av begränsade räder eller bakhåll mot dessa jägare-fiskare-samlare, i en tid med stora klimatvariationer (slutet av den senaste istiden och början av den afrikanska fuktiga perioden). Koncentrationen av arkeologiska platser från olika kulturer i ett så begränsat område av Nildalen vid denna tid tyder på att denna region måste ha varit ett tillflyktsområde för mänskliga befolkningar som är utsatta för dessa klimatfluktuationer. Konkurrens om resurser är därför troligen en av orsakerna till de konflikter som bevittnats på Jebel Sahaba-kyrkogården. Denna analys, som förändrar våldets historia i förhistorien, uppmanar oss att ompröva andra webbplatser från samma period.
