Ny forskning har ifrågasatt teorier om att en mystisk grupp jägare-samlare från Indonesien interagerade med aboriginska australiensare för tusentals år sedan och ger en grund för framtida förståelse för de människor som gjorde små, men exakta redskap av sten.

Studien, publiceras i PLOS ETT , leddes av Griffith University-forskare vid Australian Research Center for Human Evolution och indonesiska motsvarigheter från Pusat Penelitian Arkeologi Nasional (Puslit Arkenas), som undersökte en samling av sten- och benspetsverktyg tillverkade av Toalean-folket på den indonesiska ön Sulawesi.

Enligt studiens huvudförfattare, Ph.D. student Yinika Preston, Toaleanerna var en grupp "jägare-samlare" som levde i sydligaste Sulawesi för omkring 1500-8000 år sedan. Under denna tid, de producerade flera distinkta små verktyg som inte har hittats någon annanstans på ön, inklusive de så kallade "Maros-punkterna, " som möjligen användes som pilspetsar och har fina tandliknande tandningar.

"Tidigare, dessa verktyg har beskrivits ganska inkonsekvent eller till och med felaktigt men har använts för att bygga utarbetade scenarier för mänskliga aktiviteter, sa Preston.

"I vår tidning, vi tillhandahåller den mest kompletta tekniska beskrivningen av Toaleans sten- och benverktyg hittills. Vi beskriver exakt hur de tillverkades och skisserar nya klassificeringsmodeller för de mest distinkta formerna av sten- och benverktyg som producerades på den tiden."

Verktygen från 1739 hittades på kända Toaleiska platser i grottor inom kalkstenskarst som går genom Maros och Pangkep.

Bland dessa, Perston och team omklassificerade de små Maros-spetsverktygen (i genomsnitt 25 mm långa) till fyra olika varianter - Maros-spetsen, Mallinrung punkt, Lompoa punkt och Pangkep punkt.

Att arbeta baklänges för att undersöka hur de specialiserade verktygen tillverkades, Preston tittade noga på märkena eller "ärren" där andra stenbitar hade tagits bort och där dessa ärr överlappade varandra, för att få en tydligare bild av vilken ordning stenbitarna slogs för att tillverka verktygen, och hur.

"Det finns teorier om att spetsarna användes för pilspetsar eller för att jaga fisk, men vi hoppas att nästa steg i forskningen skulle vara att titta på resterna på verktygen så att vi kan hitta spår av vad Toaleans kan ha använt dem till, " Hon sa.

"Vi beskrev också en ny form av stenverktyg, den 'sawlette, " som är mycket lika vissa verktygstyper från Europa, men detta är uppenbarligen ett fall av kulturell konvergens"—det vill säga, icke-närstående människor kommer självständigt på i stort sett liknande egenskaper eller lösningar."

Preston sa att studien också lade grunden för att bedöma arkeologiska scenarier som tidigare har föreslagits, såsom likheter mellan några av verktygen i Australien och Sulawesi som antydde att de två regionerna hade kontakt och utbytte idéer för tusentals år sedan.

Även om man inte utesluter möjligheten att forntida aboriginska samhällen tog kontakt med människor utanför Australien, studien indikerar att bevisen för en koppling till Toaleans, för närvarande, är inte stark.

"Vi upptäckte att medan Maros-punkter från Sulawesi ser ut som vissa australiensiska verktyg - till exempel, de berömda Kimberley-spjutspetsarna – produktionsprocesserna för Toalean-punkterna och australiensiska stenpunkter är faktiskt ganska olika, och detta är ett ämne som vi hoppas kan utforskas vidare, sa Preston.

"Vidare, de "ryggade mikroliterna" och "benspetsarna" som vi hittar i Toaleiska samlingar finns på andra platser runt om i världen. Deras närvaro i Australien kan helt enkelt bero på konvergens, som är fallet med de toaleiska sågverken som uppenbarligen inte har någon koppling till det paleolitiska Europa.

"Vi hoppas att denna studie kommer att vara ett viktigt verktyg för arkeologer i Sulawesi, så att framtida forskning kan bli mer konsekvent och tillförlitlig."

Forskningen, "Ett standardiserat klassificeringsschema för Toalean-artefakter från mitten av holocen i södra Sulawesi, Indonesien, " har publicerats i PLOS ETT .