Ett växande antal människor använder de/dem pronomen för att signalera sin könsidentitet, men för många människor, användningen av "de" för att hänvisa till en enskild individ tar lite att vänja sig vid.
Resultaten av en nyligen genomförd studie från University of North Carolina vid Chapel Hill visade den sociala trenden att tillkännage föredragna pronomen, som ofta syns i e-postsignaturer, Twitter bios och zoominställningar, förbättrar hur pronomen förstås.
"Att meddela sina pronomen är viktigt, och att uttryckligen säga att någon använder deras/dem pronomen ökar chansen att andra framgångsrikt kommer att tolka pronomenet på detta sätt i framtiden, sa Jennifer Arnold, en UNC-Chapel Hill professor i psykologi och neurovetenskap som ledde studien publicerad i Psykonomisk bulletin och recension.
Det finns en språkpsykologi och Arnold studerar de mentala stegen som ligger till grund för hur vi bearbetar språk.
Singular "de" har funnits i århundraden. Men dess frekvens och användningsområde utökas till de som identifierar sig som icke-binära, det är, de som inte enbart identifierar sig som man eller kvinna. Att använda pronomen som en person går efter anses vara ett tecken på respekt.
Men ibland kan människor använda fel pronomen utan att inse det eller mena någon skada.
För den senaste studien arbetade Arnold med studenterna Heather Mayo och Lisa Dong för att testa effekten av att explicit diskutera pronomen. Till exempel, säger "Alex använder de/dem pronomen."
Under experiment, 184 deltagare från USA, Storbritannien och Australien läste noveller som "Alex sprang med Liz. De föll ner." Svar på "Vem ramlade ner?" angav om deltagarna tolkade de som Alex eller Alex och Liz.
Singulara svar hittades oftare när Alex antingen var den enda personen i berättelsen eller när Alex nämndes först. När Alex listades som tvåa, frekvensen av att tilldela singulära tolkningar var mycket låg, inträffar cirka 20 procent av tiden. Det var särskilt svårt att få till utan instruktioner om föredragna pronomen.
Den singulära tolkningen var starkare – i vissa experiment fördubblade chansen att få pronomen rätt – när deltagarna hörde tydliga instruktioner om att Alex använder de/dem pronomen. Dock, deltagare i alla experiment fick möjlighet att lära sig detta genom observation och illustrationer.
"Vi fann att människor anammade singulartolkningen oftare när de uttryckligen hade blivit tillsagda att en person använder de/dem pronomen i jämförelse med människor som precis kommit på det från konversationens kontext, sa Arnold.
