I fotboll, slumpen definieras som handlingar eller situationer som inträffar under spelet som inte kan planeras och därför är svåra att träna för. Ta till exempel avböjda skott, bollar som backar från stolpen bara för att sparkas rakt in i mål eller mål som oavsiktligt assisteras av en försvarare. Det primära fokus för de flesta forskare har varit att analysera framgångsfaktorer, för att coachen ska kunna bygga in dessa systematiskt i träningsprogrammet. Men de har ofta försummat att ta med den rena chansfaktorn på spel. Detta beror på svårigheten att integrera sådana slumpmässiga slumpfaktorer i träningsrutiner och spelmönster.

En nyligen genomförd studie ledd av prof. Dr. Daniel Memmert, Verkställande chef för Institutet för träning och sportinformatik vid det tyska idrottsuniversitetet i Köln visar att sådana faktorer fortfarande kräver en närmare granskning. Forskargruppen analyserade totalt 7, 263 gjorda mål i engelska Premier League under säsongerna 2012/13 till 2018/19, leder till publiceringen i Journal of Sports Sciences av den största Big Data-studien hittills, på slumpen som en faktor i professionell fotboll. För att kunna kvantifiera slumpmässighet i fotboll genom att identifiera slumpen och dess inflytande i målsättningsprocessen, sex grundläggande variabler valdes ut, inklusive mål efter en retur, skott på lång håll, avböjda skott eller mål skapade av försvarsfel som, till exempel, egna mål. Dessutom, studien tar hänsyn till ytterligare nio situationsvariabler, som inkluderar säsong, matchdag, matcha plats, matchsituation, målnummer eller lagstyrka. Alla 7, 263 mål utvärderades sedan för förekomsten av de nämnda variablerna.

Forskarnas resultat ger överraskande resultat:i nästan vartannat mål (46 %), någon form av slumpmässig påverkan har identifierats. Vidare, det finns en markant ökning av andelen chansmål som görs av svagare lag, men också för gjorda mål när den nuvarande resultatlinjen är oavgjord. Dessutom, förekomsten av chansmål beror på matchsituationen (öppet spel, frispark, hörn, straffspark). Idrottsforskaren Fabian Wunderlich, första författaren till den nyligen publicerade artikeln sammanfattar resultaten:"Resultaten belyser tydligt slumpens viktiga roll i fotboll, eftersom nästan vartannat mål gynnas av slumpmässig påverkan."

"Ett annat intressant fynd är att andelen chansmässiga mål har sjunkit från 50 procent till 44 procent under de sju säsongerna. Detta kan bero på att matchförberedelser blir allt mer professionella och databaserade, eller att spelare blir bättre tränade tekniskt såväl som taktiskt."

Inom den utvärderade datamängden av 2, 451 matcher, mer än 60 procent av alla matcher slutade antingen oavgjort eller med en målskillnad på ett mål. "Ett enda slumpmässigt mål kan därför räcka för att avsevärt förändra resultatet av en match. Alltså, slumpen är inte bara högst relevant när det gäller just det målet. Chansen spelar också en viktig roll för att avgöra matchens slutresultat, " avslutar medförfattaren, Prof. Dr. Memmert.

Forskargruppen är övertygad om att en bättre förståelse för slumpmässiga influenser i fotboll kan ha viktiga konsekvenser för forskning och praktik. Tränare och matchanalytiker bör ta med slumpen i ekvationen som en avgörande faktor samtidigt som de tar mycket större insikt om skillnaden mellan prestation och framgång. Memmert föreslår, "Coacher kan till och med överväga att medvetet skapa okontrollerbara situationer för att provocera fram slumpmässiga influenser i målsättningsprocessen."

Verkligen, slumpens relevans verkar minska, åtminstone enligt denna studie. Dock, ren chans och lycka kommer fortfarande sannolikt att fortsätta slänga upp en eller två överraskningar i fotboll.