Som barnläkare som arbetar på en akutmottagning, Jag påminns dagligen om hur våld med skjutvapen påverkar mina patienter och våra samhällen. På många av de sjukhus där jag och mina medläkare arbetar, skjutvapenvåld är lika inarbetat som skrubbarna vi bär och bårarna som rullar in på våra akutmottagningar varje dag.

Mina kollegor och jag kunde dela många berättelser om att ta hand om offren för vapenvåld. Tyvärr, familjerna i våra samhällen kunde berätta ännu mer. Dessa är inte abstrakta offer i en nyhetsrubrik. De är riktiga människor som representerar en folkhälsoepidemi som vi måste göra mer för att förhindra.

Vapenvåld fortsätter att ha ekoeffekter på våra samhällen och vår nation. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har rapporterat att varje dag, åttiotre barn i USA skadas eller dödas av skjutvapen.

Skjutvapenrelaterade dödsfall stod för nästan en fjärdedel av alla skadade dödsfall bland amerikanska barn nitton år och under 2017, överträffar antalet dödsfall till följd av medfödda anomalier hos barn, hjärtsjukdom, influensa och/eller lunginflammation, kronisk nedre luftvägssjukdom, och stroke. För ungdomar i åldrarna tio till sjutton, skjutvapen stod för över 41 procent av alla självmord.

Det finns hopp, dock. Våld med skjutvapen är en folkhälsofråga, mottaglig för verktyg och metoder för att förebygga sjukdomar. Samma verktyg har förändrat barns hälsa på så många sätt, genom införandet av rent vatten, immuniseringar, bilbarnstolar och andra befolkningsgemensamma insatser.

För närvarande finns det många föreslagna federala och statliga lagstiftningsinitiativ som kan hjälpa till att hejda vågen av skjutvapenvåld. Lagstiftning som innefattar bakgrundskontroller, förebyggande av barntillgång, tillgång till mentalvårdstjänster, och förbud mot vissa typer av vapen (de som kan orsaka betydande skador på ett stort antal på kort tid) stöds brett av det större medicinska samfundet och vinner dragkraft på statlig och federal nivå.

Läkar- och utbildningssamhällena har motsatt sig idén om beväpnad personal i skolor, med tanke på avsaknaden av bevis för potentiell effektivitet. Det medicinska samfundet skyddar också läkarens roll som en källa till patient- och samhällsinformation om vapensäkerhet.

Men att ta en välgrundad folkhälsostrategi för att förebygga våld med skjutvapen, Biomedicinsk forskning på högre nivå är absolut nödvändig, och sådan forskning har till stor del varit begränsad. Sedan 1996, språk som åtföljer anslag för Centers for Disease Control (CDC) har indikerat att CDC kanske inte stöder utredare som förespråkar eller främjar vapenkontroll.

Även om det inte utesluter forskning om förebyggande av vapenvåld, detta språk har haft en kylande effekt på folkhälsoforskningen för att förhindra skador och dödsfall till följd av skjutvapen. American Academy of Pediatrics, American College of Physicians, och 165 andra medicinska, folkhälsan, och forskningsorganisationer har uppmanat kongressen att tillhandahålla 50 miljoner dollar för denna forskning, som skulle stödja tio till tjugo stora fleråriga studier varje år och i hög grad informera framtida policyer och kvantifiera de verkliga effekterna av skjutvapenvåld på individer och i våra samhällen. Det återstår att se om den finansieringen kommer att tillhandahållas.

Att tackla vapenvåldsepidemin kräver en större känsla av brådska av samhällen som Tufts som djupt värderar social rättvisa, respekt för alla människor, och en passion för service till andra.

Det är de värderingar som ingjutits och främjats under min tid som student vid Tufts University School of Medicine, och varför jag inte kan vara tyst medan jag ser barn efter barn rulla in på akuten med skjutvapenskador. Jag ber mina Tufts-kollegor att snälla gå med mig och ta upp denna offentliga fråga direkt, och utöva de värderingar vi alla har så kära.