Standardiserade tester återvänder till landets skolor i vår, men miljontals studenter kommer att möta kortare prov som har lägre insatser, och de flesta familjer ges möjlighet att helt avstå från testning.

Med ny flexibilitet från Biden-administrationen, stater antar ett lapptäcke av testplaner som syftar till att stävja stressen med tentor samtidigt som de samlar in vissa data om elevers lärande. Det milda tillvägagångssättet innebär att stora delar av studenter kommer att gå oprövade, krossande förhoppningar om en fullständig bild av hur mycket lärande som har dragits tillbaka av pandemin.

"Vi kommer att sluta med en mycket ofullkomlig uppsättning data, sa Robin Lake, chef för Center on Reinventing Public Education vid University of Washington. "Detta är något vårt land kommer att behöva åta sig att spåra och lära sig om under åtminstone de närmaste åren, och kanske nästa decennium."

Några av landets största distrikt planerar att testa endast en bråkdel av sina elever eftersom många fortsätter att lära sig på distans. I New York City, studenter måste välja att bli testade i år. I Los Angeles, de flesta studenter uppmanas inte att ta statliga prov i år. Andra distrikt drar ner på frågor eller testar i färre ämnen.

Det är det senaste avsnittet i en långvarig kamp om skoltestning och, som förr, föräldrar är polariserade. Vissa kräver tester för att få en känsla av sina barns framsteg. Andra ser inget behov av att utsätta sina barn för den typen av stress.

Som lärare, Jay Wamsted tror att det finns ett värde i att testa. Men när hans dotter Kira i sjätte klass bad att få välja bort det i år, han såg ingen anledning att invända. Han vet redan att hon behöver komma ikapp med matematiken efter månader av distansinlärning. Och som lärare på hennes skola, han visste att många andra elever också backade, undergräver värdet av resultaten.

"Jag vet att hon är lite efter, och jag behöver inte den datan, sa Wamsted, som bor i Smyrna, Georgien. "Att ta en månad att samla in data som inte kommer att betyda någonting för någon av deras lärare nästa år - det verkar som ett slöseri med tid."

Föräldern Abby Norman hittade sin dotter i tredje klass gråtande i sitt sovrum när morgontesterna skulle börja i hennes skola nära Atlanta. Priscilla, 9, hade precis återvänt till klassrummet efter att ha lärt sig på distans och var orolig att hon inte var förberedd.

"Hon var så nervös inför det här testet att jag inte bryr mig om alls, det spelar ingen roll för mig, sa Norman, som är predikant. "Det slutade bokstavligen med att jag berättade för henne, "Om du vill slicka testet och ge tillbaka det, Jag bryr mig inte."

Med den försäkran, Abby gick med på att ta testerna och fick "nästan utanför listorna, " sa hennes mamma. Ändå, Norman hatar att elever överhuvudtaget försattes i den situationen.

Flera delstater klubbade Biden-administrationen för att avbryta standardiserade tester helt för ett andra år, men utbildningsavdelningen siktade på en medelväg:Den sa till stater att testa så många studenter som möjligt utan att kräva att de skulle komma in bara för tentor. Målet, byrån sa, bör vara att mäta pandemins inverkan och identifiera hur man kan hjälpa elever att återhämta sig.

Erkänner pandemins utmaningar, byrån uppmanade stater att förkorta eller fördröja tester, och det uppmanade dem att lätta på insatserna för eleverna. Men departementet beviljade senare ytterligare mildhet till vissa stater, föranledde kritik för att den inte lyckades sätta en tydlig ribba.

Washington, D.C., fick tillstånd att avbryta prov eftersom 88 % av eleverna lärde sig på distans, men byrån avvisade liknande förfrågningar från Michigan, New York och Georgia. Begäranden om att minska testning beviljades i Colorado och Oregon, men en plan för att minska testpoolen i delstaten Washington avvisades.

De som motsatte sig att testa säger att det är det sista eleverna behöver efter ett så utmanande år. Skolor har andra sätt att utvärdera elever, de säger, och testning tar bara tid från klassrummet.

Michigans utbildningschef har sprängt den ojämna flexibiliteten som ges till stater. Skolor över Michigan har redan använt andra test för att bedöma elever, han sa, och fler prov "kommer att informera exakt ingenting om våra barns behov." Statliga tjänstemän i New York hävdade att testning sannolikt inte kommer att ge användbar data med tanke på variationen i instruktionen under pandemin.

"Faktiskt, de elever som är mest i behov av statliga bedömningar – de som får fjärrundervisning – är just de barn som inte behöver göra provet, ", skrev statens högsta utbildningstjänstemän i ett uttalande i april.

Testförespråkare säger att det fortfarande finns ett värde i att samla in så mycket data som möjligt. Sjö, vid University of Washington, sade att även ofullkomliga resultat kan hjälpa till att belysa omfattningen av problemet skolor står inför när de hjälper elever att återhämta sig.

"Standardiserade tester på delstatsnivå är de mest konsekventa uppgifterna vi har haft för att spåra akademiska framsteg, så det skulle vara ett enormt missat tillfälle att avstå från dessa tester i år, "Att flyga blind är inte en ansvarsfull position för en offentlig tjänsteman att inta."

Vissa kritiker skyller på Biden-administrationen för att ha tillåtit halvhjärtade försök till utvärderingar. De pekar på platser som New York City, var den utgående skolchefen manade föräldrar i februari att överväga att välja bort test. Oregons två största distrikt har röstat för att trotsa statliga order och hoppa över tester. Staten säger att deras straff kommer att vara att lägga fram en plan för att komma i överensstämmelse nästa år.

"De här staterna spelar helt enkelt spel. De låtsas inte ens anstränga sig för att testa elever, och Biden-administrationen låter dem komma undan med det, sa Michael Petrilli, ordförande för Thomas B. Fordham Institute, en konservativ tankesmedja för utbildning.

Om testning inte är genomförbart nu, Petrilli sa, det ska göras på hösten. Maryland, New Jersey och Washington har skjutit upp tester, och det är ett alternativ för distrikt i Kalifornien.

I vissa stater, tjänstemän driver fram tester mycket som de har gjort tidigare. I Tennessee och Arkansas, utbildningstjänstemän har sagt att alla friska studenter förväntas ta statliga prov, som endast erbjuds personligen. Mer än 1,4 miljoner tester har redan gjorts i Arkansas i vår, och staten är på väg att testa minst 95 % av eleverna, enligt statens utbildningsavdelning.

• 
• 
• 
• 
• 

Under normala år, de federalt obligatoriska testerna används för att mäta skolans effektivitet och kartlägga elevernas framsteg, både som individer och i demografiska grupper. I vissa stater, elever måste klara vissa prov för att gå till nästa årskurs eller ta examen från gymnasiet. Men i år, de flesta stater fokuserar på att mäta elevtillväxt och att låta skolor och elever komma igång med resultaten.

Efter att förra årets tester ställdes in, det fanns hopp om att årets tentor skulle ge den hittills mest heltäckande titt på pandemins inverkan på utbildning. Men inkonsekvensen mellan stater gör nu en bred analys omöjlig, sa Scott Marion, verkställande direktör för det ideella Center for Assessment, vilket hjälper stater att utforma och utvärdera tester.

Fortfarande, han tror att resultaten kommer att ha värde. När skolor börjar den långa processen för att hjälpa elever att återhämta sig, han sa, årets data kommer att ge en grund att mäta mot.

"Jag tror att data kan vara en användbar baslinje framöver, " sa han. "Om det här är lågpunkten, eller nära det, hur ska våra barn ta sig ur det framöver?"

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.