Om vi ​​bara kunde vinna miljoner på lotteriet – eller om vi misslyckas med det, övertyga åtminstone vår chef att ge oss en enorm löneförhöjning. Och då, om vi bara kunde träffa vårt livs kärlek på den nya dejtingappen, vi kunde Instagram vår perfekta, exotiska smekmånadsbilder till alla våra vänner och följare och sedan, kanske, bara kanske, vi kunde vara riktigt glada.

Forskare som studerar mänsklig lycka kan mycket väl käbbla med dessa vanliga strävanden. Forskning visar att ytterligare inkomster, dejtingappar och sociala medier ger oss inte nödvändigtvis den glädje vi tror att de kommer att göra.

En av de största missuppfattningarna om lycka är inkomst, noterar USC Dornsifes Norbert Schwarz, Proostprofessor i psykologi och marknadsföring.

"Alla vill ha högre inkomst och är villiga att göra en hel del för det. I verkligheten, inkomst gör mycket mindre skillnad än vi vanligtvis förväntar oss, " säger Schwarz. "När du är fattig, att tjäna mer pengar är mycket fördelaktigt, men när behoven är tillgodosedda, att göra mer och mer bidrar allt mindre till ens välbefinnande.

"Du behöver inte mycket lyx för att må bra när du går igenom din dag, ", tillägger han. "Och många höginkomstjobb kommer med långa arbetstider och hög stress, vilket gör dagen mindre trevlig."

Faktiskt, förhållandet mellan inkomst och livstillfredsställelse, han noterar, är relativt liten, med inkomst som bara förklarar cirka 4 procent av variationen i människors bedömning av sitt liv som helhet och ännu mindre i hur de känner sig från ögonblick till ögonblick.

Dröm sött

Andra variabler spelar en mycket större roll för att förbättra det dagliga humöret. Till exempel, en stor faktor för hur du kommer att må imorgon är hur bra du sover inatt, säger Schwarz. I en studie från 2004, Schwarz och USC Dornsife professor i psykologi, Ekonomi och hälsopolitik och ledning Arthur Stone fann att skillnaden i humör mellan människor som sov sex timmar eller mindre, mot sju timmar eller mer, motsvarade att tjäna $30, 000 per år mot $90, 000 om året.

"Om du berättade för de flesta, "Du kan öka din inkomst med $60, 000 om du är villig att köra lite längre till jobbet, men du måste sova en timme mindre, "de flesta skulle hoppa på chansen, " säger Schwarz. "Men när det gäller hur de mår när de går igenom sin dag, de skulle faktiskt vara bättre att få en god natts sömn."

Lycka över tid

Verkligen, när det kommer till inkomst och lycka, det är en blandad bild, säger universitetsprofessor emeritus i ekonomi Richard Easterlin, skapare av den så kallade Easterlin Paradox.

Hans paradox säger att om vi tittar på en given tidpunkt, i genomsnitt är människor som har högre inkomster lyckligare. Dock, detta fynd motsägs av tidsseriedata, som följer människors lycka under en längre tid när deras inkomster ökar.

"Det är tidsserierelationen som är relevant för frågor som, 'Skulle mer pengar göra mig lycklig?'" säger Easterlin. "Eftersom du tänker på vad som kommer att hända med tiden när du får mer pengar, kommer du att bli lyckligare? Och svaret på det är ganska konsekvent "nej."

En jämförelsefråga

Detta verkar kontraintuitivt, men Easterlin förklarar att allt beror på ett psykologiskt koncept som kallas "social jämförelse". För att illustrera hur detta fungerar, han skulle fråga eleverna om de skulle föredra att deras inkomst ökade med 100 dollar, 000 eller 50 USD, 000.

Nästa, Easterlin satte två situationer för sina elever. I den första, deras inkomst ökar med $100, 000, men alla andras går upp $200, 000. I det andra alternativet, deras inkomst ökar med $50, 000, men alla andras går upp $25, 000.

"Två tredjedelar av min klass, när jag brukade lära ut detta, skulle gå över till det andra alternativet, " Easterlin noterar. "De valde mindre inkomst för sig själva om det var mer än andra fick."

När vi utvärderar vår lycka, han förklarar, vi har en jämförelse- eller referensnivå, ett riktmärke mot vilket vi bedömer hur mycket inkomst vi får.

"Vi gör bedömningar om vår egen inkomst baserat på vad andra får, och om andra gör mycket bättre än oss, vi tenderar att vara mindre glada, säger Easterlin.

Så, medan det är sant att högre inkomst och större lycka går ihop om vi borrar ner till en specifik tidpunkt, när vi tittar på förhållandet mellan inkomst och lycka över en tidsperiod, då ser vi en helt annan bild – en där högre inkomst inte ger mer lycka.

"Över tid, vad som händer är att inkomsterna för andra som du jämför dig med går upp i genomsnitt i samma utsträckning som din inkomst går upp. Så, du är inte lyckligare, Easterlin förklarar. "Ökningen av din egen inkomst i sig kommer att göra dig lyckligare. Ökningen av andras inkomster i sig, om din inte förändrades, skulle göra dig mindre lycklig. Men vad som händer i praktiken är att i genomsnitt, när din inkomst ökar, alla andras går upp, och resultatet är att ingen är lyckligare."

Avtagande avkastning

En studie 2010 av Nobelpristagaren och USC Dornsifes presidentprofessor i ekonomi Sir Angus Deaton, skrev tillsammans med psykologen och Nobelpristagaren Daniel Kahneman, fann att känslomässigt välbefinnande ökar med pengar men bara upp till en inkomst på cirka 75 USD, 000 per år – tillräckligt för att täcka de grundläggande förnödenheterna. Alla belopp utöver det kommer inte att göra någon stor skillnad för lycka. Medan mer pengar verkar öka tillfredsställelsen med ditt liv, när det gäller att förbättra det dagliga känslomässiga välbefinnandet, pengar genererar minskande avkastning.

Som Deaton och Kahneman skrev i studien, "Vi drar slutsatsen att hög inkomst köper livstillfredsställelse men inte lycka."

Easterlin hävdar att vad vi anser vara tillräckligt med pengar för att leva lyckligt förändras över tiden.

"Det vi skulle vilja ha ökar med vad vi kan ha, och vad vi anser vara det väsentliga för ett anständigt eller gott eller ett lyckligt liv är inte ett fast belopp, det är varierande, ", konstaterar Easterlin.

Easterlin sammanfattar problemet genom att citera ett favoritcitat från Ralph Waldo Emerson:"Want är en växande jätte som Havets kappa aldrig var tillräckligt stor för att täcka."

Dock, Easterlin motbevisar tanken att vi nödvändigtvis är missnöjda. De flesta människor är glada, han säger. "Det är bara det där de tror att mer pengar kommer att göra dem ännu lyckligare, det gör det inte.

Älska inte pengar?

Så, om mer pengar inte kommer att göra oss lyckligare med tiden, kanske kan svaret vara att hitta sann kärlek.

Även om glädjen vi finner i våra relationer alltid har varit beroende av en mängd variabler, sättet vi söker efter kärlek på har genomgått en revolution under det senaste decenniet eftersom fler och fler av oss vänder oss till dejtingappar i den eviga mänskliga strävan efter kärlek och romantik.

USC Dornsifes Julie Albright, en sociolog specialiserad på digital kultur och kommunikation, säger hur vi nu letar efter kärlek i den kusliga digitala världen av retuscherade selfies, "brödsmulor, " "catfishing" och "ghosting" påverkar oss djupare än vi inser, påverkar våra relationer, vår hälsa – och, ja – även vårt välbefinnande.

Ensamhetsparadoxen

Även om vi kanske tror att onlinedejting kommer att tillåta oss att förvisa ensamhet en gång för alla, Albrights bok, Left to their Own Devices:How Digital Natives are Reshaping the American Dream (Prometheus Books, 2019), hävdar att nätdejting kan, faktiskt, gör precis tvärtom, vilket resulterar i ökade känslor av isolering.

Dejtingappar främjar idén att vi har oändliga valmöjligheter. Varför begå, tanken går, när någon bättre kanske följer med? Problemet med det tillvägagångssättet, Albright hävdar, är att människor som inte väljer kommer att hamna ensamma eftersom de inte åtar sig att bygga en relation.

Traditioner som äktenskap eller att köpa ett hem, hon säger, tillhandahålla en ledstjärna med vilken människor kan navigera i sina liv. Nu, unga digitala infödda, hyperbunden till digital teknik och inte längre väljer engagemang och äktenskap, hakar av sig från traditionella sociala strukturer och försvinner – en process Albright, lektor vid institutionen för psykologi, kallar "kommer obundna".

En ung man kunde inte försöka plocka upp 300 kvinnor på en natt på en bar, hon säger, men genom att använda en dejtingapp, han kan lätt kasta ut tusen krokar och få 300 bett.

"Att ta slutspelet ur uppvaktningen förändrar dynamiken i vad dejting handlar om. Om du bara dejtar i en konstant churn, det finns ingen framtid och inget hopp vid horisonten, " sa hon. "Istället, det handlar om erfarenhet."

Detta leder till ökade nivåer av ensamhet eller ångest, som paradoxalt nog, istället för att bli mer uppkopplad, vi blir allt mer åtskilda från varandra genom att använda våra enheter.

Kicking the Habit

Även om vi vet att nätdejting gör oss deprimerade, det är inte lätt att sluta, Klara anteckningar. Hon jämför att använda dejtingappar med att spela enarmade banditer i Las Vegas. "Ibland vinner man, ibland förlorar man, och det är därför du fortsätter att gå tillbaka för mer, " hon säger.

Och det är inte allt. Dejtingappar och sociala medier ger också upphov till en narcissistisk önskan om uppmärksamhet, att tillfredsställa primitiva psykologiska behov av uppmärksamhet, bekräftelse och validering.

"Folk kan fastna för det, " hon säger.

Så hur hittar vi sann kärlek och lycka i denna ensamma, beroendeframkallande digital värld?

Albrights råd är lika sant som det är enkelt:Stäng av telefonen.

"Spendera tid tillsammans, lära känna varandra, titta in i varandras ögon och gör att bygga den relationen till ett heligt utrymme, " hon säger, tillägger:"Se bara till att det är utan intrång från en enhet."