Att gå med i en klubb som väcker ett nytt intresse, att spela en ny intramural sport eller hitta en ny grupp vänner kan vara lika tecken på en nybörjares förlust av självkontroll som att dricka eller använda droger, enligt ny forskning vid West Virginia University.

Självkontroll – förmågan att utöva personlig återhållsamhet, hämma impulsiviteten och fatta målmedvetna beslut – det första året beror delvis på en elevs vilja att prova nya saker, inklusive saker som vuxna skulle kalla "bra".

Det är ett nytt fynd, enligt Kristin Moilanen, docent i barnutveckling och familjevetenskap. Studien, "Prediktorer för initial status och förändring i självkontroll under högskoleövergången, " observerade 569 förstaårsstudenter i åldrarna 18-19 vid fem tillfällen under läsåret. Deltagarna genomförde den första omgången av studien två veckor innan de anlände till campus och de andra fyra under loppet av året.

Tendensen att prova nya saker är en av två indikatorer – den andra är moders anknytning – som kan mäta vilka elever som skulle ha nytta av en intervention, studien fann.

"Det tyder på att en av poängerna med college är att gå ut och prova nya saker, ", sa hon. "Det kan finnas något värde i att ta reda på vem som behöver tygla eller utbildning i beslutsfattande som de behöver för att sakta ner och tänka."

Elever som var mindre intresserade av att prova nya saker bibehöll stabil kontroll under hela året, Hon sa.

En förstaårsstudents självkontrolltendenser beror också på elevernas anknytning till sina föräldrar, särskilt deras mödrar.

"De är lyhörda, " fortsatte hon. "De brukar komma överens, deras relation är förutsägbar och de vet vad deras föräldrar ska göra, hur de kommer att reagera. De döljer inte sina misstag för sina föräldrar."

Omvänt, elever som var fristående från sina föräldrar var mer benägna att beträda farligare beteendevatten.

Moilanen sa att det härrör från föräldrar som var otillgängliga eller inkonsekventa, gör att deras barn tenderar att trycka bort andra människor och avfärda vikten av föräldrarnas anknytning.

"Deras självkontroll eroderar mer än de som är säkrare fästa, " Hon sa.

Screening för otrygg anknytning och personlighetsdimensioner kan vara värdefullt för att identifiera förstaårsstudenter som skulle kunna dra nytta av diskreta riktade tidiga insatser, särskilt de som inte är lika fästa vid sina mödrar; dessa studenter kan dra nytta av att få kontakt med kamrater och bygga ett stödsystem, enligt studien.

En tredje faktor, påfrestning, är sannolikt också skulden för förstaårsstudenternas förlust av självkontroll, även om detta inte beaktades i studien.

"Det återspeglar förmodligen fluktuationer i stress under läsåret, " Sa Moilanen. "Förstaårsstudenter har inte den mest exakta representationen av vad de kan förvänta sig och sedan kommer de hit och de tycker att det är roligt, men de tycker också att det är stressigt."

Stressorer, även små, Moilanen sa, kan vara mer störande för självkontrollen än vad folk inser.

Medförfattare till studien inkluderade Amy Gentzler och Nicholas Turiano, båda fakulteterna vid WVU Institutionen för psykologi, och tidigare WVU-studenter Katy DeLong och Shantel Spears.