Lärare spelar en nyckelroll i att stödja barns utveckling i småbarnsundervisningsklassrum som Head Start. Forskning visar signifikanta samband mellan lärares depressiva symtom och deras elevers sociala och känslomässiga utveckling. Dock, lite forskning har fokuserat på sambanden mellan lärares depressiva symtom och akademiska resultat för förskolebarn från låginkomstfamiljer. Specifikt, en viktig väg som inte har undersökts är huruvida lärares depressiva symtom har konsekvenser för kvaliteten på relationer mellan familj och lärare. Detta kan i sin tur påverka hur stödjande föräldrar är i sina barns lärande.

En ny studie undersökte både direkta och indirekta vägar genom vilka förskollärares depressiva symtom kan påverka förskolebarns tidiga matematiska färdigheter. Studien visade att lärares depressiva symtom var signifikant associerade med barns matteprestationer i Head Start-program. Dessutom, kopplingen var genom kvaliteten på lärarnas relationer med familjerna, vilket i sin tur påverkade små barns motivation, engagemang, och uthållighet i lärande (kallas deras förhållningssätt till lärande).

Fynden publicerades i en Barn utveckling artikel, skriven av forskare vid University of Oklahoma-Tulsa, Johns Hopkins University, Ohio State University, och Community Action Project (CAP) Tulsa.

"Resultaten tyder på att en lindring av Head Start-lärares depressiva symtom kan stödja positiva familje-lärarrelationer, såväl som vinster i barns förhållningssätt till lärande och därmed deras matematiska färdigheter, sa Shinyoung Jeon, senior forsknings- och policyassistent vid University of Oklahoma-Tulsa Early Childhood Education Institute. "Mer forskning behövs för att förstå de bästa mekanismerna för att minska Head Start-lärares depressiva symtom, och det behövs mer investeringar för att stödja lärarnas psykiska välbefinnande. Interventioner som kombinerar stöd för lärares psykologiska välbefinnande tillsammans med betoning på att bygga högkvalitativa familje-lärarrelationer, kan gynna barns lärande och utveckling."

Studien använde data från den nationellt representativa Head Start Family and Child Experiences Survey 2014 (FACES 2014). FACES 2014 använde flera metoder för att samla in omfattande information om Head Start-barn, familjer, lärare, klassrumskvalitet och program genom direkta barnbedömningar, lärarundersökningar, föräldraundersökningar, klassrumsobservation och direktörsundersökningar. Studien inkluderade ett urval av 1, 547 barn från 212 klassrum i 113 centrerar på 59 Head Start-program i USA. Barnen i den aktuella studien var 49 % kvinnor och uppvisade en mängd olika etniciteter, 27% vit, 24% svart, 41 % latinamerikansk/latino, och 8 % andra.

Studien fokuserade på följande åtgärder samlade genom lärarrapporten, förälders rapport, och direkta bedömningar av barnen:

• Lärarens depressiva symtom:Lärarens svar på uttalanden (som "Jag hade svårt att tänka på vad jag gjorde, " och "Jag kände att allt jag gjorde var en ansträngning").
• Relationer mellan familj och lärare:Lärarrapporter om kunskap om familjer (t.ex. "Jag känner till deras kulturer och värderingar"), praxis som involverar att arbeta tillsammans med familjer om deras barn ("Hur ofta kan du sätta upp mål med föräldrar för deras barn") och främja attityder om engagemang med barnen (som, "Jag uppmuntrar föräldrar att fatta beslut om sina barns utbildning och omsorg") betygsattes.
• Tillvägagångssätt för lärande:Lärare rapporterar om barns motivation, uppmärksamhet, organisation, uthållighet, och oberoende i lärande (som "Hur ofta under den senaste månaden visade han eller hon iver att lära sig nya saker").
• Matematikkunskaper:Direkta bedömningar utförda med barnen med fokus på elevernas mätning, analyserar, och lösa praktiska problem relaterade till siffror och operationer i matematik, såväl som förståelser av relativ storlek, ordningstal, mönstermatchning, nummerigenkänning och barns förmåga att räkna, känna igen former, Lägg till, och lösa ordproblem.
• Kovariater:Data från en föräldraundersökning om barns kön (pojke vs. flicka), ålder i månader (vid vårens datainsamling), återvändande status (nyregistrerad kontra inskriven ett tidigare år i Head Start), Kunskaper i engelska, barnras, mödrars utbildningsnivå och inkomst i förhållande till fattigdom.

Resultaten visade att lärare med högre nivåer av depressiva symtom rapporterade mer negativa relationer med familjer. Även om sambandet mellan dem inte var kopplat till barns mattevinster, det fanns bevis för att relationer mellan familj och lärare är indirekt kopplade till matematikkunskaper genom barns inställning till lärande. Sämre relationer mellan familj och lärare associerades med lägre vinster för barn i inlärningssätt, vilket var viktigt för hur mycket de gick framåt när det gäller deras mattekunskaper.

"Eftersom vi fokuserade på Head Start-barn från låginkomstfamiljer, vår studie kompletterar den befintliga litteraturen genom att identifiera möjliga samband mellan en lärares mentala välbefinnande och barns akademiska prestationer som fungerar genom kvaliteten på relationen lärare-förälder, sa Lieny Jeon, docent vid Johns Hopkins University School of Education. "The study findings support Head Start's strong emphasis on family partnerships as a way to enhance Head Start children's learning behaviors and their subsequent effects on academic achievement."

The authors acknowledge that the findings do not imply causal inferences given potential unobserved variables and selection bias. The authors also recognize that the data included teacher self-reported depressive symptoms collected at a single time point which is not necessarily an indicator of clinically diagnosed depression or the teacher's depressive state throughout the school year. Till sist, three of the key variables of focus in this study, teacher's depressive symptoms, family-teacher relationships, and children's approaches to learning were all measured via self-report from the teacher. Future work could be strengthened by using different rather than the same respondent for these key measures.