En hårt slående ny rapport uppmanar till åtgärder för att hejda det ökande antalet brott mot butiksanställda, som har nått en femårshöjd, och lyfter fram arbetare som lider av posttraumatisk stressyndrom, vanligare inom försvarsmakten.

Finansierat av Co-op, forskningen har utförts av kriminologen Dr. Emmeline Taylor från stadens institution för sociologi.

I en rapport, presenterades idag, hon har för första gången bevisat effekterna och motivationerna av våld i detaljhandeln, som hon beskriver som att ha "nått 'epidemi' proportioner."

Utredningen uppmanar regeringen att skyndsamt skydda anställda och sända ett tydligt budskap om att våld och verbal aggression inte kommer att tolereras i butiker.

Den senaste statistiken visar att övergrepp och hot mot butiksanställda har tredubblats.

Uppskattningar visar att övergrepp och hot mot detaljhandels- och grossistpersonal är på den högsta nivån sedan 2012 med cirka två femtedelar (39 %) av våldsincidenterna som resulterar i skada.

Rapporten säger att butiksarbetare rapporterar allvarliga psykiska konsekvenser av våld, inklusive långvarig ångest och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).

Påfrestningen av konstant övergrepp och rädsla för fysiskt våld får en del butiksarbetare att ändra sitt skiftmönster, deras arbetsplats eller, i värsta fall, säga upp sin anställning helt.

Enligt rapporten, det är uppenbart att regeringens åtgärder är brådskande för att skydda anställda och sända ett tydligt budskap om att våld och verbala övergrepp inte kommer att tolereras i butiker.

Dr Taylor sa:"Flera datakällor visar att frekvensen och svårighetsgraden av våld mot butiksanställda ökar.

"Berättelserna från offren i den här studien visar att mer måste göras för att skydda butiksanställda.

"Det finns flera praktiska rekommendationer för branschen, regering och samhällen som, om det genomförs, Jag tror att det kommer att börja vända uppsvinget av våld i våra butiker.

"Men att ta itu med våld kräver långsiktiga och meningsfulla investeringar i samhällen i kombination med ett effektivt straffrättssystem som arbetar för att ta itu med grundorsakerna till brott.

"Våld kan förebyggas, inte oundvikligt."

Författaren anger sju viktiga rekommendationer för åtgärder för att ta itu med övergrepp och övergrepp mot butiksarbetare, Inklusive:

• En recension av det antisociala beteendet, Crime and Policing Act (ASBCPA) 2014, särskilt för att överväga den inverkan som ekonomiska värden som fastställs i lagen har haft på nivåerna av stöld.
• Inför ny lagstiftning som skulle medföra högre straff för attacker där butiksarbetaren upprätthåller lagen om åldersbegränsad försäljning, som cigaretter eller alkohol.
• Ändra förväntningarna på åldersbegränsad försäljning för att flytta ansvaret på kunderna att frivilligt bevisa sin ålder i motsats till att butiksanställda måste tillämpa lagstiftningen.
• Mät hatmotiverade brott i butiker och ge adekvat stöd till dem som riktas mot dem.
• Ta itu med de grundläggande orsakerna med bättre mental hälsa och drogbehandlingsprogram.

Co-op har lanserat en Safer Colleagues, Safer Communities-kampanj, och arbetar för att öka medvetenheten om frågan om våld och övergrepp mot butiksanställda.

Co-op Food VD, Jo Whitfield, sa:"Ingenting är viktigare för mig än att skydda våra kollegor på Co-op.

"Jag har arbetat i detaljhandeln i mer än 20 år och jag har aldrig sett så höga nivåer av våld och övergrepp. Och det har bestående effekter på arbetarnas liv, både mentalt och fysiskt.

"Det är inte en del av jobbet att bli verbalt kränkt, hotad eller attackerad. Vi är fast beslutna att se till att det inte är det och, förutom branschledda initiativ, Sektorn behöver statliga åtgärder för att hejda strömmen av övergrepp mot butiksanställda och ta itu med de bakomliggande orsakerna som man vet leder till våld.

Utredningen identifierade fyra huvudsakliga orsaker till vilka våld och övergrepp blir vanligare:möter butikssnattare; upprätthålla lagstiftning som rör försäljning av åldersbegränsade varor och annan förbjuden försäljning; hatmotiverade incidenter; och beväpnade och obeväpnade rån.

Att utmana butikstjuvar är den främsta orsaken till våld och verbala övergrepp inom detaljhandeln, står för 25 % av incidenterna, säger rapporten. Men rapporten anger att tjuvar kan stjäla relativt ostraffat genom att stjäla varor värda mindre än tröskeln på £200 som fastställts i ASBCPA 2014.

British Retail Consortium uppskattar att industrins utgifter för brottskontroll är på en rekordnivå, överträffade 1 miljard pund per år för första gången under räkenskapsåret 2017-18. Rapporten understryker att den verkliga omfattningen av detaljhandelsbrottsligheten fortfarande är okänd på grund av allvarlig underrapportering till polisen. Som ett resultat, det förbises ofta i polisens strategiska planer. Minskade utgifter för socialtjänst och polis har bidragit till ökande våldsnivåer, hävdar det.

Det finns detaljerade bevis som tyder på att användningen av heroin och crack-kokain, tillsammans med New Psychoactive Substances (NPS), ökar i England och Wales.

Både butiksanställda och lagöverträdare identifierade i överväldigande grad drogberoende som en direkt orsak till våld i butiker. Och narkotikapåverkade brottslingar hanteras av olämpliga samhällsorder eller korta fängelsestraff som inte gör något för att rikta in sig på grundorsakerna till deras kriminella beteende.

Antalet beställningar på narkotikabehandling har halverats under de fyra åren fram till 2018. Och rapporten säger att betydande möjligheter att hjälpa droganvändare att gå över till ett drogfritt liv missas.

Rapporten utmanar industrin, regering och samhällen att arbeta tillsammans för att utveckla en folkhälsostil för att ta itu med grundorsakerna till våld, inte bara symptomen.

Co-op har investerat i innovativ teknik för att hålla sina anställda säkra, inklusive:installation av den senaste fjärrövervakade CCTV; kommunikationsheadset-enheter rullade ut till alla frontlinjeanställda, och den riktade utplaceringen av SmartWater-dimkanoner.