Covid-19-pandemin hade förödande effekter på den ekonomiska aktiviteten 2020, men hur länge kommer dess inverkan att bestå, och vilken kommer dess långsiktiga inverkan på avkarboniseringen av våra samhällen?

I ett arbetsdokument från Internationella valutafonden (IMF), en studie ledd av RFF-CMCC European Institute on Economics and Environment (EIEE) och IMF förutspår att de ekonomiska effekterna av covid-19 kommer att bestå, baserat på en analys av effekterna av fem tidigare stora epidemier under detta århundrade (SARS, H1N1, MERS, Ebola och Zika).

"Den här pandemin har överraskat alla", säger Massimo Tavoni, EIEE:s direktör och professor i klimatekonomi. "Faktiskt, vi har sett flera andra episoder hända på senare tid, med viktiga och farliga återverkningar för ekonomisk och social hållbarhet. Vi har tittat på de senaste händelserna för att lära oss vad vi borde göra annorlunda den här gången."

Forskare uppskattade hur tidigare pandemier påverkade våra ekonomier och samhällen och fann att de ledde till betydande och ihållande minskningar av BNP, tillsammans med ökad arbetslöshet, inkomstojämlikhet och offentlig skuld i förhållande till BNP.

"Pandemier i det förflutna har haft en betydande och ihållande inverkan på ekonomin, samhälle, och miljön", förklarar Johannes Emmerling, Chef för Low Carbon Pathways Unit vid EIEE och huvudförfattare till studien. "När det gäller energibehov och utsläpp, effekten har huvudsakligen varit cyklisk och inte lett till systemiska effektivitetsförbättringar."

Forskningen visar att energiefterfrågan och CO2-utsläppen minskar avsevärt under en pandemihändelse, men mest på grund av den ihållande nedgången i den ekonomiska aktiviteten snarare än strukturella förändringar inom energisektorn. Endast cirka en tredjedel av minskningen av koldioxidutsläppen kan tillskrivas koldioxidutsläppen av energi, en otillräcklig andel för att väsentligt bidra till en grönare ekonomi, som utan medvetna politiska åtgärder, initiala miljövinster kommer inte att vara förankrade.

"Tillämpad på den nuvarande covid-19-krisen, resultaten tyder på att utan ett tydligt miljöfokus i återvinningspaketen, minskningen av utsläppen kommer till största delen att vara övergående", fortsätter Emmerling.

Genom att tillämpa sådana historiska uppskattningar för att prognostisera effekterna av covid-19, studien förutser betydande ärrbildning i ekonomiskt resultat och inkomstfördelning fram till 2025.

Den kombinerade effekten på ekonomisk tillväxt och ojämlikhet har lett till en ökning av fattigdomen med cirka 75 miljoner människor år 2020, och även här är policyer nyckeln för att återställa denna process", säger Emmerling, som specificerar att studien sannolikt ger lägre uppskattningar av effekterna av covid-19, eftersom den är mer utbredd än den genomsnittliga hälsokrisen i det övervägda provet och inneslutningsåtgärder som vidtagits för att begränsa smittan är utan prejudikat.

Dessa prognoser, bekräftar författarna, pekar på behovet av ett starkt politiskt svar för att motverka de kvardröjande negativa effekterna av covid-19. En finanspolitik och annan makropolitik bör kalibreras för att uppnå en rättvis och hållbar tillväxt. Dessutom, det finns ett behov av en "grön" design av stimulanspaket, att inte bara ta itu med ekonomiska och sociala konsekvenser, men också för att säkerställa en förbättring av energi- och utsläppsintensiteten på medellång och lång sikt, inklusive att lindra kostnaderna för framtida klimatreducerande åtgärder.