Prestigefyllda universitet runt om i världen har accepterat minst 60 miljoner dollar under de senaste fem åren från familjen som äger tillverkaren av OxyContin, även när företaget blev indraget i rättegångar relaterade till opioidepidemin, ekonomiska uppgifter visar.

En del av donationerna anlände före de senaste stämningarna som anklagade Purdue Pharma för dess roll i opioidkrisen. Men minst nio skolor tog emot gåvor 2018 eller senare, när stater och län över hela landet började anstränga sig för att hålla familjemedlemmar ansvariga för Purdues handlingar. De största gåvorna under den tiden gick till Imperial College London, University of Sussex och Yale University.

Stora förmånstagare från Sackler-familjens stiftelser var också University of Oxford i England och Rockefeller, Cornell och Columbia universitet i New York, enligt skatte- och välgörenhetsregister som granskats av Associated Press.

Totalt, minst två dussin universitet har fått gåvor från familjen sedan 2013, allt från $25, 000 till mer än 10 miljoner dollar, journalerna visar.

Vissa skeptiker ser donationerna som ett försök att rädda familjens rykte.

"Pengar från Sacklers bör förstås som blodpengar, " sa Dr Andrew Kolodny, en ledande kritiker av Purdue and the Sacklers som leder ett program om opioidpolitik vid Brandeis University, som inte var bland de skolor som identifierats i skatteregistren som ta emot donationer från Sacklers. "Universiteten borde inte ta det, och universitet som har tagit det borde ge det tillbaka."

Representanter för familjemedlemmar avböjde att kommentera.

AP granskade välgörenhetsbidrag från mer än ett dussin Sackler-familjestiftelser som rapporterats till Internal Revenue Service, Canada Revenue Agency och Charity Commission för England och Wales. Mottagarna inkluderade skolor i USA, Storbritannien, Kanada och Israel.

I årtionden, familjen har varit en stor filantropisk figur i konstvärlden, medicin och utbildning. De listades av tidskriften Forbes 2016 som en av landets 20 rikaste familjer, med innehav på 13 miljarder dollar.

Mycket av deras gåvor till universitet har drivit på forskning inom bland annat genetik och hjärnutveckling. Andra gåvor stödde medicinska skolor, studentstipendier och fakultetsjobb. Det uppgår till en liten del av skolornas totala insamling, men vissa säger att pengarna har varit en välsignelse för viktiga program.

När man utvärderar etiken för Sackler-gåvor, vissa experter hävdar, det är viktigt att tänka på vad skolorna visste om familjen och när de visste det.

"Vi tittar på det här genom linsen av vad folk vet nu, " sa Ross Cheit, ordförande för Rhode Island Ethics Commission och professor vid Brown University, som har tagit emot donationer från Sacklers. "Min känsla är, under den tidsperiod vi talar om, människors åsikter om den här pengakällan förändrades - mycket."

Allt eftersom opioiddöden har ökat, några skolor gick ihop med företag och museer som skar banden med familjen, men ingen planerar att lämna tillbaka pengarna. En skola omdirigerar outnyttjade donationer. De flesta skolor vägrade att säga om de skulle ta emot donationer i framtiden.

Kolodny, som också är chef för gruppen Läkare för ansvarsfull opioidförskrivning, sa pengarna, om den returneras, skulle kunna användas för att hjälpa städer och stater som skadats av opioidkrisen, som har dödat mer än 400, 000 personer i USA under de senaste två decennierna.

Familjens band med högskolor har nyligen hamnat i brand från några studenter, alumner och politiker.

Framställningar vid New York University och Tel Aviv University uppmanade skolorna att ta bort Sackler-namnet från forskningsinstitut. En stämningsansökan 2018 från Massachusetts justitieminister hävdade att Purdue Pharma använde sitt inflytande vid Tufts University och andra skolor för att marknadsföra företagets opioider.

Tovor, nära Boston, sa att det granskar sin relation med Purdue och vägrade svara på frågor tills granskningen är klar. Universitetets högskola för biomedicinska studier grundades med en Sackler-gåva 1980 och bär familjens namn.

Kolodny sa att skolor borde ha känt till Sacklers roll i opioidkrisen efter 2007, när Purdue erkände sig skyldig till federala anklagelser om att den vilseledde allmänheten om riskerna med OxyContin. Isåfall, företaget gick med på att betala mer än 600 miljoner dollar i civilrättsliga och straffrättsliga påföljder. Senast 2017, han sa, Sacklers band till Purdue och OxyContin var allmänt känt.

De register som granskats av AP kanske inte fångar alla givna familjer. Högskolor är inte skyldiga att avslöja donationsinformation, och många vägrade att ge detaljer.

Purdue Pharma tillhandahåller separat forskningspengar till vissa skolor. Till skillnad från ideella grupper, det är inte skyldigt att avslöja dess givande i offentligt tillgängliga skatteformulär.

Rockefeller University tog emot mer Sackler-pengar än någon annan skola i nyare historia, tar emot mer än 11 ​​miljoner dollar från Sackler Foundation i Kanada. De flesta kom från en enda gåva på 10 miljoner dollar 2014. Mindre donationer fortsatte åtminstone under 2017. Richard Sackler, en tidigare president för Purdue Pharma, tidigare undervisat på skolan.

Rockefeller, som registrerar cirka 200 studenter på forskarutbildningsprogram, svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Bakom Rockefeller stod University of Sussex i England, som fick 9,8 miljoner dollar, enligt skatteregistret. En universitetstalesman sa att skolan faktiskt fick cirka 4 miljoner dollar under det senaste decenniet, medan ett annat löfte "inte framskridits". Finansieringen stöder Sussex Sackler Center for Consciousness Science, som utför forskning av "av största vikt" som kommer att fortsätta i flera år, sa skolan.

Sussex sa inte hur man skulle hantera framtida gåvoförslag från Sacklers.

Oxford, University of Glasgow i Skottland och Cornell fick vardera $5 miljoner till $6 miljoner, skatteregistreringen visar. Columbia University följde med nästan 5 miljoner dollar, medan Imperial College London och McGill University i Montreal fick mer än $3 miljoner vardera.

Sacklers har länge haft en närvaro i Storbritannien, där Mortimer Sackler, en av tre bröder som grundade Purdue, levde i decennier före hans död 2010. Några av familjens stora stiftelser i Storbritannien har avbrutit att ge.

Englands andel av opioidberoende är mycket lägre än i USA, men de har klättrat stadigt de senaste åren, väcker rädsla för en kris. Stigande överdoser och dödsfall i Kanada har sporrat hälsotjänstemän att förklara en kris där, för.

Oxford sa att alla gåvor måste passera en granskningskommitté och riktlinjer för skolgåvor. Panelen väger källan till rikedomen och kan ompröva donationer "i ljuset av ny information, " sa skolan.

AP kontaktade alla universitet som identifierats i skatteregistren som tar emot mer än 1 miljon dollar, tillsammans med några som inte fanns med i skatteregistren men som tidigare publicerat stora gåvor från Sacklers.

Av dessa 20 skolor, tre — Cornell, Yale och California Institute of Technology – sa att de hade fattat formella beslut att avvisa framtida finansiering från familjen.

Yales taleskvinna Karen Peart sa att skolan beslutade i år att inte ta emot nya gåvor. Richard Sackler, den tidigare Purdues president, tidigare suttit i en rådgivande styrelse vid Yale Cancer Center, och ett vetenskapsinstitut vid Yale är uppkallat efter familjen.

Vissa skolor sa att de inte hade några planer på att acceptera Sackler-finansiering under överskådlig framtid, inklusive Brown och University of Washington. De flesta andra vägrade att avslöja sina planer.

University of Connecticut taleskvinna Stephanie Reitz sa att alla skolans betydande gåvor kom före 2012. Återlämna pengarna, Hon sa, skulle skada studenter och forskare som drar nytta av det, samtidigt som man inte gör något för att "ångra skadan av opioidkrisen".

På många skolor, pengarna är redan förbrukade. Och även om tjänstemän ville lämna tillbaka det som är kvar, det är inte så enkelt som att skriva en check. Det finns skattehinder och juridiska hinder som kan göra det svårt att lämna tillbaka gåvor från välgörenhetsorganisationer.

Brown sa att det kommer att omdirigera outnyttjade pengar till Rhode Island ideella grupper som behandlar opioidberoende. Skolan fick 1 miljon dollar från Sackler Foundation 2015, skatteregister visar, tillsammans med mindre gåvor så sent som 2017, totalt nästan $500, 000.

2015 års gåva var avsedd att skapa ett nytt konstinitiativ som heter Brown Sackler Arts Alliance, men skolan säger att det aldrig förbrukades. Brown tjänstemän bestämde sig för att pausa diskussioner om konstserien på grund av den "växande nationella konversationen" om Purdue, familjen och opioidepidemin, sade skolans talesman Brian Clark.

Vid Harvard University, aktivister har pressat skolan att ta bort Sackler-namnet från ett campusmuseum, men administratörer hävdar att pengarna för byggnaden gavs innan OxyContin utvecklades. Skatteuppgifter som granskats av AP visar en enda gåva till Harvard i nyare historia, en $50, 000 donation 2016.

Connecticut-baserade Purdue Pharma ansökte om konkurs förra månaden som en del av ett försök att lösa cirka 2, 600 stämningar som anklagar den för att driva på opioidkrisen för att driva vinster. Företaget har ingen koppling till Purdue University i Indiana.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.