Arbetare inom servicebranschen pressas ofta av sina arbetsgivare att ge vänlig "service med ett leende". Ny forskning tyder på att när dessa anställda också förlitar sig på tips för att försörja sig, det skapar en maktdynamik mellan medarbetare och kund som kan öka sannolikheten för sexuella trakasserier på jobbet.

Alicia Grandey, liberal arts professor i psykologi vid Penn State, sa att resultaten kan ge insikt i hur företag kan hjälpa till att minska sexuella trakasserier från kunder, inklusive att höja de anställdas timlöner.

"Det kanske inte är nödvändigt att helt eliminera kundtips, utan snarare minska beroendet av dricks genom att erbjuda en rimlig lön, ", sa Grandey. "Baserat på våra resultat, om anställda var mindre beroende av kundtips, Det är mindre sannolikt att trakasserier inträffar eftersom kunderna skulle ha mindre makt över den anställde."

Enligt forskarna, tidigare forskning har visat att majoriteten av tjänsteanställda har rapporterat att de har upplevt sexuella trakasserier från kunder, som vanligtvis involverar olämpliga gester, kommentarer om utseende, och upprepade oönskade förfrågningar om telefonnummer. Dessutom, andra studier har visat att sexuella trakasserier från kunder förutspådde sämre anställdas hälsa och attityder om deras arbete, samt en högre sannolikhet för personalomsättning.

Timothy Kundro, en biträdande professor i ledning och organisation vid University of Notre Dame som tog sin grundexamen vid Penn State som Schreyer Honours Scholar, sa att även om forskning har visat konsekvenserna av sexuella trakasserier, det var mindre tydligt varför och hur det uppstår i första hand.

"Tidigare forskning har visat att tjänsteanställda är några av de mest benägna att utsättas för sexuella trakasserier, och särskilt från kunder, Kundro sa. "Vi var intresserade av att förstå varför sexuella trakasserier är så genomgripande i detta sammanhang, och nyfiken på om någon av dessa insikter skulle kunna ge praktiska insikter för organisationer."

I deras tidning, nyligen publicerad i Journal of Applied Psychology , forskarna beskriver först sina första bevis som visade att kvinnliga anställda som arbetar i servicejobb där de får tips också rapporterade fler sexuella trakasserier. De genomförde sedan två studier – en ur medarbetarnas perspektiv och en ur kundernas perspektiv.

För den första studien, forskarna rekryterade 92 deltagare som arbetade minst 35 timmar i veckan på ett jobb där de regelbundet fick tips från kunder. Deltagarna svarade på frågor om hur mycket de var ekonomiskt beroende av dricks, hur mycket de krävdes för att projicera en positiv attityd gentemot kunder (dvs. "service med ett leende"), hur mycket de kände att kunderna hade makten över dem, och hur ofta de hade upplevt sexuella trakasserier från kunder under de senaste sex månaderna.

Sedan, för den andra studien, forskarna rekryterade 229 män för att delta i ett onlineexperiment. Deltagarna tilldelades slumpmässigt ett av fyra studieförhållanden där ett besök på en restaurang simulerades. Förhållandena innefattade en där servitrisen verkade vänlig och beroende av dricks, vänlig och inte beroende av tips, neutral och beroende av tips, eller neutral och inte beroende av dricks. Deltagarna svarade sedan på frågor om tjänsteinteraktionen.

Efter att ha analyserat data från den första studien, forskarna fann att när anställda rapporterade ett större ekonomiskt beroende av kunders tips, rapporterade de också fler sexuella trakasserier, men bara när anställda också krävdes att vara vänliga hela tiden. Detta förklarades av uppfattningen att kunderna hade makten över de anställda.

Resultaten från den andra studien – även om den ägde rum ur kundernas synvinkel – upprepade dessa resultat.

"Kunder kanske inte tänker på hur den anställde är beroende av sina tips för inkomst, tills de ser det leendet som ett uttryck för vördnad, vilket tyder på en låg sannolikhet att de kommer att motstå eller rapportera oönskade framsteg, " sa Grandey.

Kundro sa att forskningen tyder på att det finns relativt enkla sätt för organisationer att hjälpa till att lindra sexuella trakasserier från kunder – antingen genom att minska beroendet av kundtips eller slappna av känslomässiga förväntningar på att le mot kunder även när deras beteende blir olämpligt.

"Vi tror att den här forskningen passar ihop med det senaste intresset för att gå över till en rättvis lönemodell i serviceorganisationer, Kundro sa. "Vi har börjat se tipsfria restauranger de senaste åren, men våra resultat visar på en riktigt problematisk – och tidigare outforskad – kostnad för att tippa normer inom serviceorganisationer."

Grandey sa att i framtiden, deras forskning kommer att undersöka skärningspunkten mellan sexuella trakasserier från kunder och ras.

"Färsta rapporter om Equal Employment Opportunity Commission visar att nivåerna av sexuella trakasserier minskar, men bara för vita kvinnor, ", sa Grandey. "I vårt framtida arbete, vi kommer att undersöka när och varför minoritetskvinnor utsätts för detta maktmissbruk av kunder och hur arbetet kan utformas för att ta itu med detta problem."