Som en del av ett sydasiatiskt dansteam på Penn, sedan skulle senior Simran Chand prata med sina lagkamrater, jämföra deras bikulturella barndomsupplevelser med vita jämnåriga. När konversationen gick mot hur sydasiatiska föräldrar pratade med sina barn om sex, Chand hörde samma svar:Det gjorde de inte. På samma gång, Chand gick en klass som heter Asian American Gender and Sexuality, där hon lärde sig om crossover-mönster av sydasiatiska amerikanska kvinnor som känner sig förtryckta, skyddad, eller hålls tillbaka av sina föräldrar längs etniskt föreskrivna sexuella gränser. Som dubbel huvudämne i biologi och genus, sexualitet, och kvinnostudier dubbla huvudämne, Chand var nyfiken på om dessa upplevelser var en del av ett vidare mönster och, om så är fallet, hur det här mönstret påverkar unga sydasiatiska amerikaner.

Resultatet, en examensuppsats med titeln "Familiär sexuell utbildning för sydasiatiska amerikanska studenter och dess konsekvenser för sexuellt välbefinnande, " använde kvalitativ och kvantitativ analys för att fastställa upplevelserna av föräldrars sexuella kommunikation bland andra generationens sydasiatiska amerikanska Penn-studenter. "Det finns ingen forskning om detta, "Chand säger, och hennes avhandlingsrådgivare, Fariha Khan, håller med. "Hennes arbete var verkligen att driva fältet i en djupare riktning, säger Khan, biträdande chef för Asian American studies.

Chands arbete fick Carroll-Smith Rosenberg Senior Thesis Award in Women's Studies av Center for Bachelor Research and Fellowships samt Holden Furber-priset i sydasiatiska studier.

"Det här är inte ett projekt bara om sexualundervisning, " säger Khan. "Det är en migrationshistoria som visar upp spänningarna mellan den första och andra generationen och den dubbla identiteten för unga sydasiatiska amerikaner. Det var så nyanserat på många olika sätt. När man läser hennes verk, du får en känsla av hur komplicerade alla dessa olika faktorer är."

"Mitt slutmål var att förstå en berättelse, "Chand säger, "att skriva en etnografi som talar till min personliga erfarenhet som indisk amerikansk kvinna." Chand valde att fokusera på det sydasiatiska samhället i Penn på grund av hennes tillgång till den specifika gruppen; många på campus kände antingen henne eller gemensamma vänner och var därför mer benägna att fylla i den anonyma enkät Chand skickade. Femtiofem personer svarade på de 38 frågorna i Chands Google Forms-undersökning, 48 av dem matchade hennes kvalifikationer. Outliers var antingen inte från Penn eller inte andra generationens sydasiater. Under undersökningen, det fanns en fråga som uppmanade folk att välja att delta i en ytterligare intervju, och Chand träffade senare åtta intervjupersoner via Zoom.

Chand delade in sexualundervisningen i tre ämnen:puberteten, sex, och sexuell hälsa. Hennes respondenter rapporterade att deras föräldrar var mest benägna att inleda ett samtal om puberteten, ofta inleddes efter att denna process hade börjat. Ibland var informationen vag; "I grund och botten, att jag skulle gå igenom några förändringar, men inget detaljerat, " skrev en person. "Jag fick inte menstruationen förklarad för mig annat än 'det är tänkt att bli av med dina kroppsgifter, " sa en annan.

Ett barns första menstruationscykel var ofta katalysatorn för ett samtal, främst kring logistik och hygien. För en respondent, den första diskussionen om att ha mens "var när jag fick min, och även då var det bara hon som gav mig en block." Diskussionen var "superkort, sa en annan respondent, "bokstavligen en konversation när jag var 12 där min mamma bara dubbelkollade att jag visste vad en mens var och frågade om jag behövde behåar."

En manligt identifierande respondent skrev att puberteten också var knuten till religiös övertygelse. Vid 13, hans far "talade med mig främst om hygien. Rakning av könshår, hålla mina kläder rena, etc., var diskussionen eftersom renhet och renlighet är viktigt för att vara en god muslimsk man. Så jag fick lära mig hur man rena mig om jag var i ett tillstånd av orenhet (som om jag hade en våt dröm), men förutom det nämndes det inte något sexuellt till sin natur."

Mindre än en tredjedel av de tillfrågade eleverna rapporterade att de kände sig bekväma med att prata med sina föräldrar när de gick igenom puberteten. För de som kände sig bekväma med att ställa frågor till sina föräldrar om kroppsförändringar, 80 % hade redan fått ett pubertetssamtal. Detta indikerar ett samband mellan föräldrar som initierar ett pubertetssamtal och att barn känner sig bekväma med att prata med sina föräldrar, säger Chand.

Hon definierade ett "sexuell hälsosamtal" som ett samtal kring säkra sexuella metoder, preventivmedel, och sexuellt överförbara sjukdomar. Fem tillfrågade sa att deras föräldrar pratade med dem om sexuell hälsa, medan de allra flesta sa nej.

Vissa föräldrar valde det absoluta minimumet. En respondent sa att omfattningen av samtalet var, "'Ta hand om dig, " det är allt." Andra var mer uppriktiga. "Jag berättade för mina föräldrar att jag hade en pojkvän och skulle ha sex och de rekommenderade att jag skulle gå på preventivmedel och alltid använda kondom, " sa en annan respondent.

De flesta andra generationens sydasiatiska amerikanska studenter vid Penn fick inget "sexprat" från sina föräldrar, säger Chand, kallar det "ett obestridligt fynd av detta projekt." En respondent sa att omfattningen av deras sexprat var, "'Pojkar vill bara en sak så håll dig borta, " det var det, och det var efter att jag förlorat min oskuld."

För många, Sexualundervisningen var centrerad på utövandet av abstinens. "De sa att folk har drifter, och helst var avhållsamhet bäst men använd kondom annars, " sa en respondent. En annan skrev, "Jag tror att de tror att om de inte pratar om det, Jag kommer inte att ha sex. Okunnighet är salighet? Jag vet att de vill att jag ska vara abstinent fram till äktenskapet och tror att jag är det. Jag är inte."

Andra generationens sydasiatiska amerikaner navigerade efter amerikanska kulturella normer i skolan och i sina sociala kretsar, men sydasiatiska kulturella normer hemma. Denna frånkoppling ledde till kodväxling, bedrägeri, och i vissa fall mer riskfyllda sexuella metoder, säger Chand. Några av hennes respondenter använde inte preventivmedel på grund av rädslan och skammen förknippad med att skaffa dem; andra använde kondomer men skulle ha föredragit att använda ett andra preventivmedel om de hade kunnat komma åt ett.

Som svar på föräldrarnas ogillande, bedrägeri var ett vanligt motiv, Chand hittades. "Flera deltagare beskrev att de smygde runt, hitta på ursäkter, och uppenbart ljuger för sina föräldrar, hon säger, noterar att detta mönster är ett väldokumenterat fenomen bland sydasiatiska amerikaner, särskilt sydasiatiska amerikanska kvinnor som har ökade förväntningar på kyskhet och vördnadsfull lydnad.

Två av Chands svarande var kvinnor som identifierade sig som bisexuella men som inte hade kommit ut till sina familjer och inte hade några planer på att göra det. En av dessa kvinnor sa att hon planerar att ha samkönade relationer i sin ungdom men har kommit överens med det faktum att hon kommer att behöva sluta med en man för att upprätthålla en nära relation med sin familj, Chand rapporterade.

Familjer har en enorm inverkan på barns tro och attityder om sex, säger Chand. En intervjuperson sa, "Ja, min sexualundervisning i skolan var bra, men mina föräldrar använder aldrig ordet sex omkring mig en enda gång. Jag är 22 år gammal. Och för mig sänder det meddelandet att detta är ett mycket fel, smutsig sak att göra, " säger Chand. Hon noterar att många intervjupersoner nämnde att deras föräldrar skulle spola framåt genom kyssscener på skärmen, "ett starkt budskap till deras barn att vi inte accepterar kyssar, eller så accepterar vi inte sexuella beteenden som detta. Föräldrar, som vi alla vet, är en stor socialiseringsagent, " hon säger.

Denna generation av sydasiatiska amerikaner kommer att fatta beslut om vad de, i tur och ordning, vill lära sina barn, säger Chand. När det gäller familjesexualupplysning, respondenterna önskade öppen kommunikation. Medan 97 % av de tillfrågade inte fick ett sexprat, 95 % vill ha det här samtalet med sina barn, Chand hittades. "Människor i min generation prioriterar sexualupplysning, de prioriterar öppna sexuella uttryck, och det är något som skiljer sig dramatiskt från deras föräldrar, " hon säger.

Medan vissa svarande var arga över att deras föräldrar inte hade inlett fler konversationer om sex, puberteten, och sexuell hälsa, andra insåg att dessa föräldrar själva växte upp i hushåll som inte pratade om sex. "Jag tror att det var en av de viktigaste sakerna för mig under hela forskningen, " säger Chand. Det var viktigt att kontextualisera föräldrar och att vara medkännande med dem om deras erfarenheter som invandrare, hon säger, snarare än "att ta den här amerikanska linsen till sina liv. Det är avgörande att vara empatisk för de livserfarenheter som resulterar i föräldrapraxis, " hon säger.

När föräldrar inte har samtal om sex med sina barn, det är ofta på grund av deras egen uppväxts sammanhang, säger Khan. "Och kanske är det för att de jobbar hela tiden och inte har tid att ha de här samtalen i en bekväm miljö. Kanske är det på grund av deras religiösa övertygelse, kanske är det en kulturell tro. Det är riktigt nyanserat och komplicerat. Och det är inte ett tecken på kärleken som en förälder kan ha till ett barn, " säger hon. "Det finns djupt rotade faktorer för hur man kommer till en viss plats."

Att förstå nyanser är en viktig del av etnografiskt arbete, säger Khan. Hon hoppas att Chands arbete inspirerar fler elever "att ställa svåra frågor och inte vara rädda för att följa dem."

Efter att ha sett hennes erfarenheter återspeglas i så många av hennes kamraters berättelser, Chand, som växte upp i Newtown, Connecticut, hade förnyad medkänsla och uppskattning för sina egna föräldrar. Avhandlingen bidrog till att öppna upp denna relation. Efter att ha läst den, hennes föräldrar sa, "Vi är ledsna om du någonsin känt så, kom och prata med oss ​​om något, " säger Chand. I sin tur, "Jag har slutat ljuga för dem, " säger hon. "Så det har faktiskt verkligen förbättrat min relation med mina föräldrar."

Chand försöker titta på konsekvenserna av dessa fynd och arbeta med problemlösning med sydasiatiska amerikanska ungdomar i hennes framtida karriär inom hälso- och sjukvården. "Det handlar inte om att lägga skulden, säger Chand. "Mitt mål är att sätta upp scenen för att möjliggöra lösningar." Efter avslutade studier i december – Chand tog ledigt i sex månader under pandemin – planerar hon att söka till läkarutbildningen. "Jag vill spela den rollen att hjälpa människor att känna sig bekväma i sin sexualitet, hjälpa människor att känna sig utbildade om dessa upplevelser, samtidigt som man särskilt uppmärksammar etniska gränser och etniska skillnader, " säger hon. "Jag hoppas kunna odla ett öppet utrymme för patienter med alla bakgrunder i min framtida roll som läkare."