Det stöd som oavlönade vårdare ger till vuxna med inlärningssvårigheter riskerar att "förbises och undervärderas" enligt en ny rapport om värdet av obetald vård.

Den oberoende analysen av Fraser of Allander Institute vid University of Strathclyde, fann att i genomsnitt, stödet från varje oavlönad vårdare i provet sparade skattebetalaren £114, 000 per år. Detta kan jämföras med ett årligt vårdbidrag på cirka £4, 000 om året, som inkluderar ett skotskt tillägg.

Fattigdomsgräns

Mer än hälften av de oavlönade vårdarna i urvalet som lämnade information till undersökningen låg under eller nära fattigdomsgränsen på grund av begränsningar i deras förmåga att arbeta.

Det rapporterade välbefinnandet var också mycket lägre än riksgenomsnittet. Detta var särskilt anmärkningsvärt för mått på ensamhet och utbrändhet. 72 % av människorna rapporterade att de kände sig ensamma, jämfört med endast omkring 20 % för den skotska befolkningen som helhet.

På frågan om deras prioriteringar för bättre stöd, de allra flesta bad om mer andrum och tjänster för den de bryr sig om.

De totala timmarna av obetald vård varierade från åtta till 16 timmar för dem som bodde med den person de vårdade, inklusive vård hela natten.

Vårdluckor

Under covid-19-pandemin, oavlönade vårdare har fyllt de luckor som vårdsystemet lämnat, lämnar många utmattade, men ingen av de oavlönade vårdarna i urvalet har sett stödet återgå till nivåerna före pandemi.

Även där den vuxne med inlärningssvårigheter bodde i stödboende, oavlönade vårdare gav upp till 8,5 timmars obetald vård om dagen för att säkerställa säkerhet och välbefinnande.

Knowledge Exchange Fellow Emma Congreve, som leder institutets arbete mot fattigdom, ojämlikhet och inkluderande tillväxt, sa:"Stödet från oavlönade vårdare har uppenbarligen ett värde genom att det berikar livet för nära och kära och garanterar deras säkerhet. Men eftersom det inte leder till överföring av pengar, det är inte registrerat någonstans ekonomiskt, inte heller bedöms vårdarna vara verksamma på arbetsmarknaden, vilket innebär att deras bidrag kan förbises och undervärderas.

"Det verkliga värdet av vården kan inte reduceras till en ekonomisk summa pengar, men genom att visa det ekonomiska värdet av obetald vård kan vi illustrera kostnadsbesparingarna för den offentliga kassan och lägga arbetet, vilket ofta görs med väldigt lite erkännande, in i sammanhanget. Oavlönade vårdare står inför en osäker framtid efter Covid, och överväldigande hörde vi att oavlönade vårdare behöver mer stöd."

Rapporten är den senaste i ett arbetsprogram från FAI om hur vuxna med inlärningssvårigheter tas om hand i Skottland.

Även om det inte är representativt för alla oavlönade vårdare som tar hand om vuxna med inlärningssvårigheter, rapporten ger en inblick i de oavlönade vårdarnas förhållanden och deras värde.