Tidningar bär regelbundet berättelser om skrämmande hajattacker, men i en tidning som publicerades idag, Oxford-ledda forskare avslöjar sin upptäckt av en 3, 000 år gammalt offer – attackerad av en haj i Seto Inlandshav i den japanska skärgården.

Forskningen i Journal of Archaeological Science:Rapporter , visar att denna kropp är det tidigaste direkta beviset för en hajattack på en människa och ett internationellt forskarlag har noggrant återskapat vad som hände – med en kombination av arkeologisk vetenskap och kriminaltekniska tekniker.

Den bistra upptäckten av offret gjordes av Oxford-forskarna J. Alyssa White och professor Rick Schulting medan de undersökte bevis för våldsamt trauma på skelettlämningarna av förhistoriska jägare-samlare vid Kyoto University. De kom på nr 24, från den tidigare utgrävda platsen Tsukumo, en vuxen man full av traumatiska skador.

"Vi var initialt upprörda av vad som kunde ha orsakat minst 790 djup, tandade skador på den här mannen, " säger Oxford-paret. "Det var så många skador och ändå begravdes han på samhällets begravningsplats, kyrkogården Tsukumo Shell-Mound."

De fortsätter, "Skadorna var huvudsakligen begränsade till armarna, ben, och framsidan av bröstet och buken. Genom en process av eliminering, vi uteslöt mänskliga konflikter och mer allmänt rapporterade rovdjur eller asätare."

Eftersom arkeologiska fall av hajrapporter är extremt sällsynta, de vände sig till rättsmedicinska hajattacker för ledtrådar och arbetade med experten George Burgess, Direktör emeritus för Florida Program for Shark Research. Och en rekonstruktion av attacken sattes ihop av det internationella teamet.

Teamet drog slutsatsen att individen dog mer än 3, 000 år sedan, mellan 1370 till 1010 f.Kr. Fördelningen av sår tyder starkt på att offret levde vid tiden för attacken; hans vänstra hand klipptes av, möjligen ett försvarssår.

Individ nr 24:s kropp hade återfunnits strax efter attacken och begravts med sitt folk på kyrkogården. Utgrävningsprotokoll visade att han också saknade sitt högra ben och hans vänstra ben placerades ovanpå hans kropp i en inverterad position.

Enligt paret, "Med tanke på skadorna, han var helt klart offer för en hajattack. Mannen kan mycket väl ha fiskat med sällskap vid den tiden, eftersom han återhämtade sig snabbt. Och, baserat på karaktären och fördelningen av tandmärkena, den mest troliga ansvarig art var antingen en tiger eller vithaj."

Medförfattare Dr Mark Hudson, en forskare vid Max Planck Institute, säger, "Det neolitiska folket i Jomon Japan utnyttjade en rad marina resurser... Det är inte klart om Tsukumo 24 medvetet riktade sig mot hajar eller om hajen attraherades av blod eller bete från andra fiskar. Hur som helst, detta fynd ger inte bara ett nytt perspektiv på det antika Japan, men är också ett sällsynt exempel på att arkeologer kan rekonstruera en dramatisk episod i ett förhistoriskt samhälles liv."