Forskare måste fokusera på konkreta ansträngningar för att öka eget kapital, mångfald och inkludering i medborgarvetenskap, forskare från North Carolina State University argumenterade i ett nytt perspektiv.

Publicerad i tidskriften Vetenskap, perspektivet är ett svar på en debatt om omprofilering av "medborgarvetenskap, "rörelsen att använda crowdsourced datainsamling, analys eller design i forskning. Forskare sa att även om motivationen för omprofilering är ett svar på en verklig oro, det kommer att kosta det, och ansträngningar för att göra projekt mer inkluderande bör gå djupare än så. Deras rekommendationer talar för en bredare diskussion om hur man säkerställer att vetenskapen är lyhörd för behoven hos en mångfaldig publik.

"I dess hjärta, medborgarvetenskap är ett system för kunskapsproduktion som inte blockerar inträde baserat på referenser, " sa första författaren Caren Cooper, docent i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "De av oss inom medborgarvetenskap har sagt "vetenskap är för alla, du behöver ingen examen eller specialutbildning.' Men, den sorgliga ironin är att det inte har varit för alla. Den överväldigande majoriteten av deltagarna liknar sina akademiska motsvarigheter, som ofta är vita, rika och har avancerade examina. Vi vill ta till oss de goda avsikterna som driver byte av varumärke, och engagera sig för långsiktigt, ihållande ansträngningar för att omforma en inkluderande medborgarvetenskap."

Termen "medborgarvetenskap" myntades på 1990-talet, forskare sa, att beskriva vetenskap som leds av institutioner som använder volontärer för att samla in data. Det har utvecklats till att omfatta många typer av projekt med allmänhetens engagemang i design, ledarskap eller datainsamling och analys. Som ett "citizen science campus, "det pågår projekt i NC State där studenter, fakultet, personal och allmänheten kan hjälpa till att samla in data. Exempel inkluderar projekt som är beroende av frivilliga för att hjälpa till att ta reda på det mikrobiella innehållet i surdegsbröd eller upptäcka närvaron av blyrör i hem runt om i staten.

I ett försök att lösa farhågor om att termen är uteslutande för människor som inte har medborgarskapsstatus i en viss nation, vissa organisationer har gått mot att använda termen "samhällsvetenskap, " bland andra namn. Men forskare sa att samhällsvetenskap är en distinkt och existerande forskningsrörelse ledd och designad av samhällen, snarare än institutioner, för att ta itu med miljöproblem eller problem med social rättvisa.

"Det är en stor diss för samhällsvetenskapen att flitigt byta namn som om det inte redan används, och kan anses vara respektlös mot människor som utför detta arbete och har gjort det i många år, " sa medförfattaren Zakiya Leggett, biträdande professor i skogsbruk och miljöresurser. "Om du har ett medborgarvetenskapligt projekt, men du annonserar det som "samhällsvetenskap, "det gör en otjänst för båda metoderna."

Dessutom, det är en kostnad att förlora termen "medborgarvetenskap, " sa de, eftersom termen har tagit fart globalt. I USA, termen används i en federal lag som tillåter regeringen att inkludera volontärer i vetenskaplig forskning oavsett deras meriter och medborgarskapsstatus.

"Det finns mycket arbete som har gått mot att införliva "medborgarvetenskap" som en del av politiken, förutom att bli accepterad i mainstream vetenskap, " sa medförfattaren Madhusudan Katti, docent i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "Namnet har fastnat i politiseringen av medborgarskap och nationalistisk politik, och omprofilering är lite reaktivt. Oron är äkta, men fixen är inte tillräckligt djup. Att byta namn på något gör det inte annorlunda än vad det har varit hela tiden."

Forskarna argumenterade för strategisk planering för att förbättra tillgängligheten, rättvisa, rättvisa, mångfald och inkludering i medborgarvetenskap.

"Ett tillvägagångssätt som skulle kunna fungera för medborgarvetenskap är att "centrera sig i marginalen." Det kan inkludera centrering av forskningsagendor baserade på de områden som vetenskapen inte betjänar, " sa Cooper.

Andra taktiker kan innebära att se till att det finns olika perspektiv i projektledarskap, eller övervinna ekonomiska hinder för deltagande. De sa också att det finns ett behov av finansiering för att stödja vetenskap som adresserar intressen, oro och behov hos människor som historiskt sett eller för närvarande är underbetjänade av vetenskap.

De sa att byta namn, om det behövs, bör endast ske om det är påkallat som en del av en bredare strategisk plan. De sa också att ansträngningar för omprofilering bör avstå från att samordna befintlig terminologi, undvika att exportera problem i USA till resten av världen, och identifiera terminologi för att ytterligare klargöra skillnaderna för olika typer av projekt.

"Vi ville ha det faktum att mångfald och inkludering i medborgarvetenskapen fortfarande är svårfångad för att fungera som en kanariefågel i kolgruvan för resten av forskarsamhället - det krävs mycket mer än ord och goda avsikter för att vara inkluderande, ”, sade Cooper. ”Vi kan lära av samhällsvetenskap utan att samarbeta med det. Vi måste ta reda på detta utan att förvänta oss snabba lösningar, eftersom de kan göra mer skada än nytta."