Människor förändrar hela tiden världen. Vi eldar fält, förvandla skogar till gårdar, och föder upp växter och djur. Men människor omformar inte bara vår yttre värld – vi konstruerar våra inre världar, och omforma våra sinnen.

Ett sätt vi gör detta är genom att uppgradera vår mentala "mjukvara", så att säga, med myter, religion, filosofi och psykologi. Den andra är att förändra vår mentala hårdvara – våra hjärnor. Och det gör vi med kemi.

I dag, människor använder tusentals psykoaktiva föreningar för att förändra vår upplevelse av världen. Många härrör från växter och svampar, andra tillverkar vi. Vissa, som kaffe och te, öka vakenhet; andra, som alkohol och opiater, minska det. Psykiatriska droger påverkar humöret, medan psykedelika förändrar verkligheten.

Vi ändrar hjärnans kemi av alla möjliga skäl, använda ämnen för rekreation, socialt, medicinskt, och rituellt. Vilda djur äter ibland fermenterad frukt, men det finns få bevis för att de äter psykoaktiva växter. Vi är ovanliga djur i vår entusiasm för att bli fulla och höga. Men när, var och varför började allt?

Hög på livet i Pleistocen

Med tanke på mänsklighetens kärlek till droger och alkohol, du kan anta att det är gammalt att bli hög även förhistorisk tradition. Vissa forskare har föreslagit att förhistoriska grottmålningar gjordes av människor som upplevde förändrade medvetandetillstånd. andra, kanske inspirerad mer av hallucinogener än hårda bevis, tyder på att droger utlöste utvecklingen av mänskligt medvetande. Ändå finns det förvånansvärt lite arkeologiska bevis för förhistorisk droganvändning.

Afrikanska jägare-samlare—bushmän, Pygméer och Hadzabe-folket lever sannolikt sina liv på sätt som liknar förfädernas mänskliga kulturer. Det mest övertygande beviset för användningen av droger av så tidiga människor är en potentiellt hallucinogen växt !kaishe , används av Bushmen healers, vilket lär få folk att "bli galna ett tag". Ändå diskuteras hur mycket Bushmen historiskt har använt droger, annars, det finns få bevis för droganvändning hos jägare-samlare.

Innebörden är att trots Afrikas olika växter och svampar, tidiga människor använde droger sällan, kanske för att framkalla transer under ritualer, Om överhuvudtaget. Kanske innebar deras livsstil att de sällan kände behov av att fly. Träning, solljus, natur, tid med vänner och familj – de är kraftfulla antidepressiva medel. Droger är också farliga; precis som du inte ska köra berusad, det är riskabelt att bli hög när lejon lurar i busken, eller en fientlig stam väntar en dal över.

Ut ur Afrika

Migrera ut från Afrika 100, 000 år sedan, människor utforskade nya länder och mötte nya ämnen. Människor upptäckte opiumvallmo i Medelhavet, och cannabis och te i Asien.

Arkeologer har hittat bevis för opiumanvändning i Europa av 5, 700 f.Kr. Cannabisfrön dyker upp i arkeologiska utgrävningar vid 8, 100 f.Kr. i Asien, och den antika grekiske historikern Herodotos rapporterade att skyterna blev höga på ogräs år 450 f.Kr. Te bryggdes i Kina år 100 f.Kr.

Det är möjligt att våra förfäder experimenterade med ämnen innan de arkeologiska bevisen antyder. Stenar och keramik bevarar väl, men växter och kemikalier förfaller snabbt. Så vitt vi vet, Neandertalarna kunde ha varit de första att röka pot. Men arkeologin tyder på att upptäckten och den intensiva användningen av psykoaktiva ämnen oftast skedde sent, efter den neolitiska revolutionen år 10, 000 f.Kr., när vi uppfann jordbruket och civilisationen.

De amerikanska psykonauterna

När jägare vandrade över Bering Land Bridge 30, 000 år sedan in i Alaska och drog söderut, de hittade ett kemiskt ymnighetshorn. Här, jägarna upptäckte tobak, coca och maté. Men av någon anledning, Ursprungsamerikaner var särskilt fascinerade av psykedelika.

Amerikanska psykedelika inkluderar peyotekaktus, San Pedro kaktus, morgonstånd, Datura , Salvia , Anadenanthera , Ayahuasca, och över 20 arter av psykoaktiva svampar. Det var en förcolumbiansk Burning Man. Ursprungsamerikaner uppfann också nasal administrering av tobak och hallucinogener. De var de första som fnyste droger – en praxis som européer senare lånade.

Denna amerikanska psykedeliska kultur är urgammal. Peyote-knappar har koldaterats till 4, 000 f.Kr., medan mexikanska svampstatyer tipsar om Psilocybe användes år 500 f.Kr. A 1, 000 år gamla gömmor som hittades i Bolivia innehöll kokain, Anadenanthera och ayahuasca – och måste ha varit en jäkla resa.

Uppfinna alkohol

Ett stort steg i utvecklingen av utsvävningar var jordbrukets uppfinning, eftersom jordbruket möjliggjorde sprit. Det skapade ett överskott av socker och stärkelse som, mosad och lämnad att jäsa, magiskt förvandlas till potenta bryggningar.

Människor uppfann alkohol många gånger självständigt. Den äldsta spriten dateras till 7, 000 f.Kr., i Kina. Vin jästes i Kaukasus 6, 000 f.Kr.; Sumererna bryggde öl på 3, 000 f.Kr. I Amerika, Aztekerna skapade pulque från samma agave som används idag för tequila; Inka bryggt chicha , en majsöl.

Medan i Amerika verkar psykedelika ha varit särskilt viktiga, Eurasiska och afrikanska civilisationer verkar ha föredragit alkohol. Vin var centralt i antikens grekiska och romerska kulturer, serverades vid Platons symposium och vid den sista måltiden, och förblir inkorporerad i de judiska Seder- och kristna nattvardsritualerna.

Civilisation och berusning

Arkeologi tyder på att alkohol och droger går tillbaka årtusenden, till tidiga jordbrukssamhällen. Men det finns få bevis för att tidiga jägare-samlare använde dem. Det antyder något om jordbrukssamhällen och de civilisationer som de gav upphov till främjade missbruk. Men varför?

Det är möjligt att stora civilisationer helt enkelt driver innovation av alla slag:inom keramik, textilier, metaller – och psykoaktiva ämnen. Kanske främjade alkohol och droger också civilisationen – drickande kan hjälpa människor att umgås, ändrade perspektiv uppmuntrar kreativitet, och koffein gör oss produktiva. Och det kan bara vara säkrare att bli full eller hög i en stad än på savannen.

En mörkare möjlighet är att användningen av psykoaktiva substanser utvecklades som svar på civilisationens missförhållanden. Stora samhällen skapar stora problem – krig, plågor, ojämlikheter i rikedom och makt – mot vilka individer är relativt maktlösa. Kanske när människor inte kunde ändra sina omständigheter, de bestämde sig för att ändra uppfattning.

Det är ett komplext problem. Bara jag tänker på det får mig att vilja ta en öl.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.